一众守卫，小厮，丫鬟皆知谭风向来不喜别人扰其清梦，若有人扰之，定会严惩。
若在往日，守卫绝不会去叫醒谭风，然今日，刘三竟言谭风之一已亡，守卫又怎敢怠慢迟疑。
谭风虽有妻妾十几人，可只有一子，平日里宠上云端，如今竟死了……
“发生了何事，不仅大人之子身亡，刘公子亦断了一臂，是谁……是谁如此胆大包天，竟将虞县的天捅了一个窟窿……”
不多时，守卫已到后院。
“大人……大人……”
人到声至。
“疯了不成，不知大人不喜人扰其清梦么，怎的大声喧哗，若惊扰了大人……”
有内院之人低声道。
守卫苦笑道，“在下知道，只不过……谭公子死了……”
“什么……”
众人大惊，愣在原地。
守卫上前叩门，高声道，“大人……大人……有要事禀报。”
十余息之后，屋门打开，一中年男子走出屋子，两鬓已有花白之色，骨瘦如柴，且其面上有几分疲惫，非因其勤于政事，乃因纵欲过度也。
男子正是虞县县令，谭风。
一见谭风，守卫连忙行了一礼，道，“大人……”
谭风眉头皱得很深，面带怒意，一瞥守卫，冷声道，“何事？”
守卫闻言，身体一颤，连忙道，“禀……禀大人……刘三公子求见，说……说谭……谭公子死了……”
“什么……”
谭风面色大变，双目如刀，死死的盯着守卫，几息之后，方道，“刘三在何处？”
“禀大人，刘公子在院外等候。”
话音未落，谭风已迈着大步走出院子。
谭风思绪紊乱，心急如焚，三步并作两步，不多时，已瞧见刘三身影。
“断臂……”
谭风心头一震，杀云谦一家上下乃其授意。“云家上下大多为手无缚鸡之力之人，二十余人皆习武艺，怎的会……出了什么意外……”
一见谭风，刘三顾不人断臂之痛，也顾不得行礼，颤道，“谭……谭伯伯……谭兄……谭兄死了……” 刘三凄惨之状尽入谭风眼中，紧皱眉头，问道，“究竟发生了什么事？” 刘三道，“谭伯伯，我等奉命去诛杀云家上下，云明竟择路而逃，我等追到虞城往西五里之外的官道之上，而后……” 刘三道出官道发生之事。 谭风瞪大双目，面有惊色，道，“一人杀二十余人，不费吹灰之力……” 刘三点头，道，“侄儿与谭兄一齐逃走，不料此人丢出暗器，谭兄身亡，侄儿亦断了一臂……” 谭风面色阴沉如水，目中已有血色，怒火已如要决堤之水。 独子身亡，焉能不怒？ “高手……一流高手……” 思虑几息，谭风目光一扫一众守卫，道，“传令，县衙一众衙役，虞县守军集结，如有怠慢者，严惩不贷。” “诺。” 众守卫应声。 谭风又道，“去通知各大世家。” “诺。” “一个一流高手，为何会下此毒手，又为何留刘三一命……路见不平，拔刀相助的侠士么？” 谭风皱起眉头。 “莫非以为仗着自己轻功卓绝，我等寻而无踪，此事可不了了之么……” 谭风思而无解。 “我与你同去。” 突然，一十分苍老的人声幽幽入谭风耳中。 谭风一喜，道，“这样，此子定插翅难飞也矣……” …… 踢踏……踢踏…… 寅时，百姓皆眠，虞县街市之上，不见人迹。 突有马蹄入耳声隆隆，或有未曾入眠者，或有为了生计不得不早起者闻声，一惊。 遂轻轻推开窗户，见二三十匹骏马之上有衙役安坐，其后又有百余名官差跟随。 众人官刀已然出鞘，皎月之下，闪烁寒光，让人胆颤，一众官差皆面色凝重，如临大敌。 “谭风……” 有人低喃一声，为首者，正是县令谭风。 见谭风者，无不面色大变。 平日里谭风无恶不作，乃为奸佞之人。 然谭风又是一喜作表面功夫之人，总是故作一副和蔼可亲，一心为民之状，却行畜生不如之事，因而，虞城百姓皆称其为笑面虎。 而今夜的笑面虎，若不再面带笑意，已扯下面具，满面杀气，宛如凶兽，獠牙不隐。 声势浩大，不少入眠之人亦从睡梦中惊醒，望着马蹄践踏之下纷飞的尘土，愣愣出神。 “虞县，有大事要发生了……” 西门。 一人着一身墨色铠甲，手持长戟，腰跨长刀，骑于良驹之上，眉头紧皱，神色肃然，是为虞县司兵，曰之余灵。 余灵身前，虞县三百守兵肃然而立。 在大楚，除了边关兵士，神武军之外，因盔甲铸造十分繁琐，又需耗费很多的财力人力，而诸道少有战事，故只有少数兵士可着盔甲，大多数兵士都只着布衣。 虞县三百兵士，只有湛湛二十余人着一身盔甲，其余人皆着青衣，背负长弓，配箭二十支，左胯一把楚刀，右跨有一把三尺匕首，手中则持一长矛。 又有魁梧者一手持长形盾牌，可御箭矢，标枪，甚至可挡骑兵冲击，而另一手则持楚刀，以作劈砍之用，名为刀盾兵。 余灵与三百守军立于西门，目中有不解之色。 虞县虽有三百守兵，可亦有百余官差，因此很少会出动守兵，像今日这样三百守兵齐出，更是从未有过之事。 “为何如此，有何大事发生？” 余灵眉头皱成一团。 又闻踢踏的马蹄声传来，余灵定睛一看，为首者正是谭风。 余灵翻身下马，行至谭风身前，行了一礼，道，“末将参见大人，三百守兵已集结于此，候大人之命。” 谭风点了点头，未曾言语，驱马行至三百兵卒之前，目光一扫一众兵卒，道，“虞城现逆贼，先残杀县丞云谦一家上下三十余口，后逃之虞城往西五里之外的官道之上，犬子领六名衙役，二十余名世家子弟与其恶战，皆死于其手。在大楚境内，本官治下，竟出此等恶贼，今日若让这恶贼逃出生天，本官有何颜面面对虞城百姓，有何颜面面对朝廷，面对陛下……今日，定要让此恶贼伏诛……” 余灵面色大变，望着谭风的背影，心道，“难怪……其子竟已身亡，难怪杀气会这么重……不过县丞一家上下……为何会有人会无缘无故的对县丞大人一家下此狠手……” 余灵心疑。 又见谭风一扬长刀，道，“出发。” 一声令下，骑兵于前，步兵于后，一行七百余人，浩浩荡荡而行。 百余官差，三百守兵，另有三百诸多世家从江湖中请来看家护院之人。 马蹄声隆隆，宛如雷声阵阵，众人各有所思。 谭风目中杀机毕露，虽早已下令官差让虞县官道的各处关隘设卡，可谭风亦知，要寻贼人之踪，并非易事。毕竟，若往山中一钻，要想寻之，实在太难。 …… 官道之上，二十余已无生机之人身体尚温，道旁林中，谷雨与三十余北司之人隐于暗处。 除谷雨之外，一众北司之人皆持连弩，弩上配九支箭矢，背后有一箭筒，上有箭矢三十支。 北司之人本不会带这么多箭，然苏州之行乃为平乱取地，自然不同以往。 在此之前，谷雨已然下令，待其一身令下，将身上箭矢尽皆射光之后再伺机而动。 谷雨想来，三十余人，千余支箭，且不说北司之人皆是高手，便是第一次使用连弩，这千余支箭至少可让两百人或死或伤。 敌虽至少有六七百人，可并不又不像边军一身盔甲刀枪难入，久经沙场。 未见敌面已亡百人，岂会不生怯意？ 兵生怯意，焉能战？ 其势一弱，几百人不过是待宰之鸡矣。 踢踏……踢踏…… 马蹄声入耳，谷雨低语道，“来了……果然是未经战事之新丁，竟无斥候探路，岂不自寻死路？” 谷雨望向前方。 借皎月之光，见官道之上尘土飞扬，百余骑马之人于前，步兵于后。 “这也算骑兵么……” 谷雨瘪了瘪嘴。 骑兵，相对于步兵而言，其最大的优势有二，一为机动性，骑兵对步兵，想战即战，想走便走，可行于战场之上，以弓箭射杀敌人，又可千里奔袭，或直取敌之大本营，或骚扰其后勤粮草之道。 其二，骑兵无论马匹兵卒，可身着重甲，以御箭矢刀剑，与敌作战之时，结为战阵，对敌冲锋，气势宏大。排山倒海之势，可乱敌之阵型，摧毁敌之斗志。 然骑兵亦有其劣势，良驹难寻，且饲养一匹马所需的钱粮要远远超过一名士兵，而马又十分娇贵，比人更易生病，很难照料。 骑士亦非常人可为，大楚对骑士便有严格的标准，年纪在四十以下，身长在七尺以上，体魄健壮，超过常人，擅长骑射，矫捷灵便，进退周旋，又要有敢于登丘陵、冒险阻、绝大泽、驰强敌之心…… 百余骑，不仅马匹未披甲胄，士兵亦暮气沉沉，又能有多少战力？ 且官道仅有六尺宽，两旁皆为密林，若入林中，其机动性焉存？不过活靶子而已。 一众北司之色面色肃然，这是北司的第一战，若首战大捷，以少胜多，定然士气大涨。 若败，定然惊动诸多世家，地府之人，苏州又该如何取之？ 众人紧握手中连弩，目光如炬，只待谷雨令下。 百余骑已然过了众人埋伏之地，往前行去，众人仍未闻谷雨之令，心中诧异，却也未动。军令如山，若令未至而妄动，定受严惩。 谷雨望着官道一众兵卒，无丝毫波动，心静如水，越是紧张的时刻，越需平复心境。 之所以未曾下令出击，乃因谷雨至今未见大鱼。 擒贼先擒王，杀众人之首，定然可让虞县之兵军心不稳，更易胜之。 突然，谷雨眸子一亮，喃喃道，“来了……倒是谨慎，竟未行于先，而是在队伍中央，若遇敌袭，兵卒可护之。” 着盔甲不多，可着盔甲者或为将，或为精兵，这也让谷雨更好分辨。 谭风，未着盔甲，只着县令之袍，更为好认，谷雨一眼便已瞧出。 此时不动手，更待何时。 “射。” 谷雨一声令下，声中夹有内力，有如惊雷乍 响。 一众早已准备多时的北司之人得谷雨之令，扣动连弩扳机。 相比弓箭，连弩射速要快上太多，且十分便捷，不过因其箭上无羽，故不宜远攻，只宜近战。 此境，即为近战。 一弩九箭，三十余人，三百余支箭矢破空而去，皎月之下，下起了一场箭雨。 虞县之兵双目皆骤然睁大，面色大变。 嗤…… 箭雨已下，虞县之兵并无防备，无数之箭矢插入兵士身体。 箭矢或中其头颅，或中其脖颈，或中其眉心，鲜血四溅，成片的兵卒倒下。 凄厉的惨叫之声不绝于耳，让人闻之胆颤。 未经战事，虞城之兵何曾经历过此等情境，已然乱了心神，甚至连盾兵都忘了举起手中长盾以挡箭矢。 虞县之一众兵卒竟抱头鼠窜，四散而逃，然众人拥挤，兵士相撞，双双跌倒在地。 嗤…… 一群慌不择路的兵卒已成活靶子。 北司之人自幼训练，箭术卓绝，一支支的箭矢射入兵卒身体，甚至少有空箭。 几轮弩箭，虞城之兵着盔甲者，已然倒下大半。 余灵左臂中了一箭，瞥了弩箭一眼，面色瞬间煞白，“这……这哪里是什么江湖人士，江湖人士焉敢伏击朝廷兵卒……这箭矢，分明……分明是北司专用……” 余灵亦有武功在身，一跃下马，躲在一根大树之后，大口喘着粗气，心乱如麻。 “北司……竟是北司之人……可北司之人为何伏击我等……莫非……” 余灵面色大变，目中尽为不可思议之色。 官道之状，尽入谷雨之眼，有些许出乎谷雨的意料，不知是北司之人箭艺卓绝，还是这虞城之兵太过无用，直到此刻，盾兵竟还未举起手中之盾，不少人趴在地上，战战兢兢，已弃手中之刀。 兵已弃刀，焉可一战？ 可谷雨面上未有半分喜色，双目盯着一颗古树之后。 在箭矢射出之时，数十支箭矢直奔谭风这个虞县县令，本已为必死之局。 然突有一灰袍人一袖扇出，竟让数十只箭矢偏离些许，而后灰袍人又一跃而起，拧起谭风飞出三丈之外，藏于古树之后。 “高手……” 谷雨皱了皱眉，一个让谷雨心头一紧的高手。 树后，谭风一脸惊愕，险死还生，只片刻的功夫，其后背已为冷汗打湿，额角汗珠密布。 “这……这是……北司……” 谭风也瞧见了箭矢，识得箭矢乃北司之人专用。 “北司之人竟伏击本官，这……这怎么可能……” 谭风颤声，实是不愿相信，或者说不敢相信。 “谭大人怎的还不明白……朝廷，要对江南东道动手了，由你始……” 灰袍人灰袍罩住全身，无法见其真容，只闻其声十分苍老。 谭风双目骤然一睁，死死的盯着灰袍人，又以余光一瞥官道，满面错愕与惧色。 “谭大人，自求多福……” 灰袍人又道。 “你……你要作甚，莫非竟要自己逃走不成……虽死伤大片，可尤有数百兵卒，胜负犹未可知……” “谭大人，兵败如山倒，已无战意，只有怯意，焉能一战？人为刀俎我为鱼肉矣……且，北司之人若无必胜之心，焉敢在此伏击？怪只怪太出乎意料，我等太过大意，不然，焉会入此局……” 无数惨叫之声入谭风之耳，谭风面色煞白，颤声道，“你……你不能走……要走也要带着我走……” “若不带你，或有一线生机，若带着你，必死无疑，对不起……” “你……你怎可如何，昔日尔等是如何答应本官的，怎的现在竟……” “谭大人，这些年，您过得还不够好么？” 谭风面如死灰，瘫坐在地。 灰袍人一甩袖袍，伺机而动，一步三丈，身形化为残影，往虞城而去。 谷雨足尖轻点树干，身形如鹤，亦往虞城而去。 “此间之事交予尔等，勿要放走一人。” 谷雨之声在天地回荡。 天杀等一众北司从树上一跃而下，手持楚刀，刀身寒光烁烁，直奔虞城之兵。 弩箭已射完，虞城之兵死伤近三百人，余下之人已只余怯意，四散而逃。 “勿放走一人。” 天杀沉声道。 “诺。” 众人如狼，虞城之兵如羔羊，狼入羊群，乃为屠杀。 有人追击逃窜之人，有人斩杀顽抗之人…… 有精兵可以一当十，而今日一战，北司之人以一敌二十，且为大胜。 天杀冷眼一瞥虞城之人，斥道，“吾乃北司天罡天杀，奉陛下之令诛杀逆贼，若有顽抗者，杀无赦，若有欲逃者，杀无赦。” 能为北司三十六天罡者，皆有异于常人之处，武功不说超凡入圣，亦可称一流。 虞城众人心神已然大乱，周身战栗，又闻天杀之语，更是面色煞白，目中尽为骇然之色。 大楚之人，又有谁不知北司？ “莫要听此人胡言乱语，妖言惑众，北司之人焉会对大楚之兵动手，焉会乱杀无辜？” 有一人隐于人群中，嚷道。 其话音刚刚落下，天杀手中的刀已然插入其胸膛。 天杀冷笑一声，道，“以为藏于人群便找不到你？” 一刀斩下此人头颅，一扬其头颅，天杀厉声道，“此人乃地府之人，自知必死无疑。若尔等亦为地府之人，自可反抗，当然，会是何种后果，尔等应该知晓……” “大人，谭风自杀了……” 一北司之人对着天杀道。 谷雨皱了皱眉，道，“死上百次亦不足惜，只可惜让他死得太过轻松，未让其尝一尝北司之刑的滋味……” …… 虞城。 东郊，一古庙荒芜，已无往昔半分香火旺盛之状，亦无僧侣。 不过却也不足为奇，大楚禁佛三百年，立国之初，遇庙焚之，见僧侣或抓入大牢，或驱逐出大楚之境。 近百年虽未如此，已有僧侣在江湖走动，然亦无僧侣敢兴建佛寺。 谷雨跃入庙内，立于院中，面色淡然，开口道，“出来吧，何必躲躲藏藏……” 话音落下，一声叹息从殿中传出，灰袍老者缓缓走出大殿，行至谷雨身前三丈之地，默然不语。 谷雨望着灰袍老者，面色不改，只道，“到了这个时候，还躲躲藏藏，有意思么？” 苍老的声音道，“没意思。” “没意思为何还要做？” 灰袍人又轻轻叹了一口气，缓缓扯下罩于头上的灰袍。 一个老者，身影佝偻，面如枯槁，肌肤如老树树皮，似是只有一张人皮裹住骨骼。 这是一个苍老到仿佛下一刻便会死去的老者。 老和尚虽叹气，然其面上无悲无喜，果为老僧。 “和尚……十二戒疤……菩萨戒……” 谷雨心头一震，老者头顶十二戒疤，只有受佛门最高戒律者才会有。 谷雨面色一变，道，“佛门之人么？” 谁又能想到，这仿佛一阵风都将其掀翻的老和尚，乃是一个高手，比楚江王更强的高手。 老和尚双手合十，口诵佛号，道，“老衲法号慧能，见过施主。” 谷雨皱了皱眉，道，“慧字辈，谁能想到这小小的虞县竟会有佛门慧字辈的高人在，慧字，要比如今佛门掌教还要大上一辈……” 慧能淡淡道，“谁又能想到小小的虞县，竟有如此施主这等高手……在大楚，知晓佛门者已不多矣，施主对佛门之人这么清楚，老衲深感意外。” 谷雨笑了笑，未语。 慧能又道，“让老衲更意外的是，施主竟是北司之人……” 谷雨瘪了瘪嘴，道，“怎的，找了在下很久？” “是的。” “找了在下这么久，为何见到在下却要走呢？” 慧能道，“之前老衲以为可度化施主，见施主之后，觉施主已为大魔，老衲并无把握，故退之。” 谷雨笑道，“实诚。” 慧能亦笑了笑，道，“出家人不打诳语。” 谷雨轻哦一声，道，“真的么？” “自然是真的。” 谷雨眯了眯眼，道，“天下人只知地府有十殿阎罗，却不知除了十殿阎罗之外，还有一尊地藏王菩萨，想来，你便是这所谓的地藏王菩萨吧？” 慧能点头，道，“施主聪慧，若入佛门，定可得道，往生极乐。” “得道……往生极乐……若真可如此，尔等焉会入地府行大逆不道之事？”
