一众官员正欲答话，忽闻屋外有一人声传来，声音缥缈，又十分平淡，无悲无喜，道，“不用查了。”
谷雨面色一变，望着屋外，低喃一句，“高手……”
一众官员一惊，回首，见一黑衣中年男子迈入小院，一步三丈，仅片刻，男子已至众人身前。
谷雨眉头一皱，又瞬间展开，望着男子，面上浮出淡淡的笑意。
黑衣男子亦视一众官员于无物，双目直勾勾的盯着谷雨，过了几息，面上亦绽出一丝若有若无的笑意。
谷雨摇了摇头，男子的笑，比哭还要难看。
男子的脸仿佛天生没有笑这个表情，让男子笑，是一件很为难他，也很为难别人的事。
“你是何人，怎敢夜闯刺史府？来呀，给此人拿下。
一官员厉声道。
黑衣男子轻笑一声，眸子淡淡一扫一众兵卒，而后目光留在开口官员之身。
不知为何，官员竟打了一个寒颤，仿佛望着自己的不是一个人，而是饿狼，一头已饿了几天几夜的饿狼，一头闻血好即疯狂的饿狼……
又闻男子嗤笑一声，讽道，“大人，您好大的官威呀，大人问一问，他们敢么？”
官员一瞥众兵卒，面上不知是羞是怒，斥道，“逆贼，竟口出狂言，堂堂刺史府，焉能容你放肆，尔等还不速速上前将其拿下，更待何时，非得让本官亲自……”
突然，官员之语戛然而止。
只见黑衣男子缓缓取出一玄铁令，一面刻有一条五爪龙，栩栩如生，龙下又有一把楚刀，而另一面只刻有一字，曰元。
一众官员面色大变，露惊骇之色。
又是一位北司之人，且又是地位只在北司之主吕白衣之下的人物，这么多大人物聚于小小的润州，是巧合么？若不是，又所为何事？
“大……大人，下官参见……”
官员颤声道。
黑衣男子摆摆手，笑道，“润州长史王子民？”
官员躬身，道，“正是下官。”
黑衣男子点点头，从怀中取出一布帛，摊开，见其上已密密麻麻的写满了字。
男子望着布帛，念道，“润州长吏王子民，开元十四年，任润州盐铁使，收施一白银两万两，将润州之地一年之官盐尽皆低价售于施一。开元十五年，收施一白银五万两，将润州之地一年之官盐售于施一，开元十六年，帮施一转赠白银五万两于越州盐铁使，而后将越州一年官盐份额之八成低价售于施一……”
念到此，王子民已瘫软在地，满脸惊恐的望着黑衣男子，嘴唇发青，身体颤抖。
王子民之举，乃杀头之大罪。
大楚官盐虽售于盐商贩卖，然朝廷为防止一家独大，亦为防止官员中饱私囊，故对一名盐商至多购多少私盐有明文规定，违者斩。
然王子民收了施一赠予的白银，悖朝廷法制，将一州之盐，乃至几州之盐尽皆售于施一。
因此，施一方会成为江南东道最大的盐商。
在此之前，因盐商众多，故百姓择价而购，然施一将官盐尽皆购入之后，整个江南东道之盐价格皆由其一人制定。人无盐而不可活，无论价格高低，百姓皆需购盐。
如此，施一又怎会不日入斗金。
黑衣男子冷冷的望着王子民，道，“身为朝廷命官，不思为陛下解忧，不思为百姓解愁，为自己一己私利，竟行此大逆不道之举，王子民，你可知因你之举，江南东道多少百姓无盐可食，致田园荒芜，民不聊生……王子民，你，该死……”
王子民周身战栗，颤声道，“大人……大人饶命……下官知罪，下官……”
“既知罪，便死吧……”
黑衣男子冷声，一指点出，一道乌光直入王子民眉心。
王子民双目骤然一缩，双瞳随之涣散，身体砰然倒地，竟已无生机。
杀伐之果断，让在场之官员皆大惊失色，战战兢兢的望着黑衣男子。
黑衣男子一瞥一众官员，眸子冷冽，道，“鄙人吴笑，亦可称无笑，想来，或许诸位应该没有听过，或者说曾经听过，不过因过了太久太久，已经忘了……是呀，说起来，鄙人也有十八年未出长安，甚至未曾出府，或许天下人都以为鄙人早已死了吧……”
谷雨眸子一缩，暗道，“果然是他……难怪笑起来这么难看……不过不是传言其于十八年前与地府的两位阎罗一战，以一敌二，斩杀二人，自己亦身受重伤，不治而亡么，怎的……”
谷雨心头十分疑惑，“为何吴笑之前会开口让无需去查，莫非其已知发生了何事？为何一来便罗列一州长吏之罪，杀之……布帛……”
突然，谷雨像是想到了什么，双目死死的盯着吴笑手中的布帛。
恰在此时，吴笑也望向谷雨，似乎瞧出了谷雨心中猜想，轻轻的点了点头，又挤出了一丝比哭还要难看的笑意。
谷雨难掩心中惊骇，一时不知该如何形容此刻心中之惊……
吴笑一指一白发官员，问道，“阁下可是润州司功胡文林？”
胡文林颤巍道，“下……下官正是……”
吴笑点点头，望着布帛，念道，“开元十七年，收施一赠予之白银三千两，开元十八年，收施一赠予之白银五千两……开元十九年……”
吴笑轻轻叹了一口气，望着胡文林，道，“胡大人，还需要在下继续念么？”
胡文林已跪倒在地，颤声道，“下官知罪，下官知罪……这些钱，全在藏于府中暗阁中……下官祖祖辈辈都以种地为生，只出了下官这个一个入朝为官之人，实在是穷怕了，可下官一分也不敢花呀……自从有了第一次后，就再也收不住手了，这么多年，天天就跟做梦一样，整日恍恍惚惚，每日都要去暗阁中闻一闻银子的味道，我喜欢这个味儿……看着这些信息就跟看着丰收的庄稼一样……”
吴笑冷哼一声，道，“胡大人可从那些银子中，闻到了百姓的血汗味？还妄言穷怕了，世代以种地为生，怎的收这些钱，助纣为虐之时，胡大人不想着自己也曾面朝黄土背朝天？怎的还敢说自己喜欢这个味道，每日去闻……胡大人，知罪否？”
胡文林低下头颅，不知是羞还是惧，颤声道，“下官知罪……”
话音一落，吴笑伸手惊恐一抓，一兵卒手中的官刀飞入其手，握住长刀，一刀斩下，胡文林头颅滚落在地，血如泉涌，溅在一众官员之身。
却无人敢避，众官员面上皆有惧意。
一众大小官员，又有几人未曾收过施一的银子？
亦有官员面色复杂，虽未收过施一的银子，却收过施于深的银子。施于深乃施一兄长，亦为润州刺史，一州之长，曾有不愿同流合污者，皆被施于深寻各种缘由刁难，或辞官，或贬官，或沦为庶民。
亦有不服，向朝廷上书者，然其表未出润州已被截下，至于上书者，或失足落水而亡，或于街市行走之时，遇发疯之牲畜被其践踏而亡……死因千奇百怪，让人啼笑皆非的是，落水而亡者，乃擅水者。
踢踏……踢踏……
院外有马蹄声传入众人之耳，定睛望去，一行三十余骑，皆一身白衣，背负楚刀。
众人翻身下马，迈入小院之中，为首之二人，竟为昔日寻到毕方尸首的北司三十六天罡中的天杀，天未二人。
见吴笑，一行三十余众皆躬身行礼，齐声道，“参见大人。”
吴笑摆了摆手，望了一眼天杀，又望向谷雨，道，“还有一位大人。”
天杀一惊，众人亦面面相觑，天微低声道，“可是那个人？”
吴笑点点头。
天杀与天微对视一眼，众人露恍然之色，望向谷雨，对着谷雨亦躬身道，“参见大人。”
谷雨笑了笑，望着众人，见有不少人虽躬身，然其面上有几分不忿之色，心中叹气，暗道，“这个元字令，不好拿呀……”
吴笑道，“行了行了，正事要紧，此间之事，交予尔等，切莫出错，不然……”
天杀拱手，道，“大人放心。”
吴笑点头，将布帛交予天杀，郑重道，“先生严令，上书之人若放走一个，尔等自裁以谢天下。”
天杀面色肃然，道，“我等等这一日已等了太久，绝不放过一人。”
吴笑轻吐一口浊气，叹道，“是啊……我们等这一天，等了太久了……”
说罢，吴笑望着谷雨，笑道，“该如河称呼？”
谷雨瘪瘪嘴，吴笑无笑，实在是不应该笑。
“谷雨。”
吴笑道，“春分……”
谷雨一脸黑线，心道怎的谁人都要接上这么一句。
“吴笑。”
谷雨笑了笑，道，“早有耳闻。”
吴笑轻咦一声，道，“是不是很好奇为什么一个已死的人不仅没死，还现身于此，致人于死地？”
谷雨眯起眼睛，道，“好奇的可不只是这个。”
吴笑亦瘪瘪嘴，道，“别这么看着我，你又不是姑娘，这么看着我的人，都上了我的床，你……吴某不感兴趣……”
谷雨面色不改，双目仍盯着吴笑。
吴笑摇了摇头，道，“这个吕白衣说的果然对，果真会这样……罢了罢了，谁让吴某领了这个苦差事了呢……随我来……”
语毕，吴笑转身，足尖轻点地砖，一跃而起，扶摇直上，已至飞檐之上，又一点砖瓦，御草木而行，眨眼间，已不见其影。
“好轻功……”
谷雨赞道，一甩袖袍，飘然而上，几步之后，已与吴笑并肩而行。
吴笑轻咦一声，道，“不错。”
谷雨笑了笑，道，“江湖传言，吴笑生前不仅不会笑，亦不会夸人，今日能得吴大人之赞语，不甚荣幸。”
吴笑摇摇头，道，“吴某的确不会夸人，也未曾夸你，只不过实话实说而已，吕白衣说得对，你，很不错，出乎意料的不错……”
谷雨道，“你也很不错。”
吴笑不再言语，谷雨亦不语。
二人行于屋檐之上，一步三丈，只在虚空留下道道残影，不多时，已出润州城。
谷雨皱了皱眉，道，“莫非是要去施一府邸？”
吴笑点头，道，“然也，不过，你是怎么猜到的？”
谷雨无语的白了吴笑一眼，“从此处过，不是去施一府邸，又还能去何处？难不成还去施一府邸之后的百里山脉不成？”
吴笑呵呵一笑，道，“你怎么知道不是呢？”
谷雨错愕，不解的望了一眼吴笑，又闻吴笑淡淡道，“心急吃不了热豆腐，莫急，诸多疑惑自然会一一解开。”
不多时，二人已至施府之外。
立于高处，谷雨一瞥施府内外，不禁皱起眉头。
之前在刺史府，谷雨曾令润州官员率兵卒至施府，一为将施府围住，以免外人入内，二为府中有三百余尸首，需将其尽皆带回润州衙门。
然观如今施府内外，竟至少有三千精兵，皆着银甲，手持红缨长枪，背负楚刀，腰间又有一弓弩，上有弓箭九支，箭矢闪烁幽光。
三千余兵卒，杀气直冲云霄，让人骇然。
谷雨心头一震，之前谷雨只让官员境七百兵卒到此，可如今竟足有三千余众。且，润州之兵，又怎会有如此好的武器配备，润州未有战事，又如何会有这么重的杀气……
谷雨心中更是疑惑万分，惊异的望着吴笑。
谷雨虽未开口，吴笑仿佛已知谷雨想问什么，淡淡道，“边军之兵，若无这种杀气，又焉能镇守边关，护大楚百姓安宁？”
谷雨面色大变，道，“什么……边军……枪兵……莫非……莫非这三千余众，是为……是为北境之兵？”
吴笑道，“然也。”
谷雨双目骤然睁得很大，道，“怎么可能……北境之兵怎么会出现在润州……”
吴笑对着谷雨坏笑道，“谷雨，你可知这三千兵卒之将是谁？”
谷雨哑然，无语道，“在下非朝廷官员，亦非北境之兵，又怎会知北境有多少将军，姓甚名谁……”
吴笑眯起眼睛，望着谷雨，几息之后，方道，“此人和你年纪相仿。”
谷雨双眸一凝，皱眉道，“千万别告诉我，此人乃是北境节度使，司徒北之子司徒南门……”
吴笑摆摆头，道，“无趣无趣，又输给吕白衣二十两银子……唉，这一年得输多少银子给他……俸禄不够输呀……”
谷雨却已无法形容此刻心中之惊，道，“真是司徒南门？”
吴笑摊摊手，道，“骗你作甚……小谷雨，你前前后后害我输了加起来输了一年的俸禄了，你要赔我……”
谷雨无语道，“且不说你自己赌输了与我何干，如今是区区几十两银子的事么？为何北境的边军会在此，为何司徒南门会在此？为何施一与施于深会死，方才那布帛，是否为地府之人口中的账本？若是，又为何会在你手？”
吴笑又笑了，道，“这么多问题，吴某该先回答你哪一个呢？”
思虑片刻，吴笑道，“想来地府你应该不会陌生吧？毕竟曾杀了那么多地府之人，几日前甚至杀了一个阎罗。”
“略知一二。”
吴笑叹了一口气，道，“唉，怎么这种活非要让我来做，真是头疼……一时还不知该从何说起……”
吴笑拍了拍头，缓缓吐出一个字，道，“局。”
“局？”
“一个为了让地府之人行事的一个局。”
谷雨面色一惊，未语，只楞楞的盯着吴笑。
吴笑道，“想来你应该知道地府之人行事缜密，北司入江湖二十年亦对其知之甚少，虽也抓过不少地府之人，可都是一些小喽啰，算不上什么大鱼，无多大的用处……不过，二十年，北司亦非一无所获，或潜入地府，或化为庶民，终知地府之人为祸天下，多行不义之事，乃为行谋逆之事矣……而江南东道，可称得上是地府的老巢。”
望着谷雨，见谷雨眼珠子都不曾动一下，吴笑又徐徐道，“江南东道，在大楚立国伊始便十分特殊，你可知为何？”
谷雨道，“三百年前，天下大乱，太祖揭竿而起，经数年征战，终立楚国，而江南东道历来富庶。太祖起事，多得江南诸多世家支持钱粮，因而在立国之后，对江南东道的诸多世家多有扶持，甚至对不少世家赐下丹书铁券……”
谷雨见吴笑不语，继续道，“也因此，诸多世家日益壮大，或从政，或从商……三百年过去，江南诸多世家已盛到极致，而整个江南东道，诸多世家已成铁桶一块，为官者皆为世家之人，富者，亦为世家之人，对朝廷之令阳奉阴违，传闻先帝在位之时，已有心要整治江南东道，可先帝突然龙御归天，而后几位皇帝为争帝位，大战数月，待当今天子登基之后，诸国虎视眈眈，天下民心尚不稳，故……”
吴笑道，“想不到年纪轻轻竟知晓这么多，倒让吴某有些许意外。所言不差，诸国虎视眈眈，欲伺机而动，陛下亦不好妄动江南东道，然想必你应该听过一些传闻，二十年前，陛下微服入江南，遇贼人，后怒而斩江南西道上下百余名官员一事，你可知陛下为何如此？”
谷雨思虑片刻，道，“想来定不是如传闻那般，因熹妃娘娘身亡，皇子不知所踪……若谷雨猜的不错，陛下此举是为了敲山震虎？”
吴笑道，“若吴某说二者都有，小谷雨你信也不信？”
谷雨不语。
吴笑一笑，又道，“敲山震虎，江南东道安分了十年，然近十年来，江南东道诸多世家愈发猖獗，甚至对朝廷之令亦阳奉阴违，多次令官员至江南东道作势，皆一无所获，老而无功，试想，整个江南东道已成铁桶一块，水火不入，外人入内，若他不想让你知道什么东西，你又能知道什么呢？”
吴笑叹气，道，“于是，北司之人入江南东道，明察暗访，不过却查到了一些无足轻重的东西。吕白衣与陛下，长安书院山长商议之后，道若要破此局，只有从诸多世家内部将其瓦解……”
谷雨一惊，道，“施氏？”
吴笑点点头，又摇摇头，道，“也是，也不是，本想以润州施氏为突破口，却未料到还未开始着手，便有一人与吕白衣见了一面，道出施氏施一，施于深二人乃为地府之人，不过因施氏一家独大，惹地府不悦，故二者已有分歧，诸多世家亦视施氏为眼中钉，肉中刺。而整个江南东道八成以上的官员，皆收过施氏银两，施氏详细记录在案。”
谷雨双目瞪得很大，道，“徐氏口中的账本……”
吴笑点头，道，“然也……施氏于地府之间缝隙越来越大，于是，地府起了杀心，因为这账本若落入朝廷之手，江南东道上上下下八成的官员定会人头落地，陛下也可名正言顺的清理诸多世家，地府二十年的努力会付诸东流。”
“所以，施一一家上下，施于深才会死于地府之手？”
谷雨沉声，突然又面色一变，道，“你们早已知道地府会动手？”
吴笑道，“是否想问为何会任由地府之人行凶？”
谷雨点头不语，然眸中有些许不悦，施府上下三百余口，其中不乏老弱妇孺。
吴笑叹道，“施府上下，纵是不死于地府之手，可做了那么多大逆不道之事，又岂会不抄家灭族？怪只怪他们生在施家……或许老弱妇孺未曾行恶事，可他们所穿之衣，所食之山珍海味，哪一分不是百姓的血汗钱，十几年来，有多少百姓因施氏而家破人亡，妻离子散？且，施氏上下，非死不可，而且必须要死在地府之手。”
谷雨疑惑，道，“为何？”
吴笑道，“若施氏不死于地府之手，地府又怎会放松警惕，又怎会给我等如此良机？”
“为何司徒南门会亲领北境三千枪兵到此？如今已有账本名册，一一逮来杀了不就行了么？”
话刚说完，谷雨面色却骤然一变，道，“难道……难道诸多世家还敢造反？”
