宫宇立于门前，听着屋内二人笑骂之声，不禁一笑。
一因想到一个皇帝，一个前一人之下，门生遍及朝野的尚书令，竟因一顿肉像两个小孩子一样吵得不可开交，天下又有几人能想到？
二因身为羽林卫大将军，皇帝最信任的人之一，知晓皇帝或许只有在长安书院，在姬丘身前，才会没有平日的威严，高不可攀，才像一个食人间烟火的普通人……
高处不胜寒，皇位又有几人不想坐，然又有几人能知道其中的苦楚与无奈，人站得太高，或许并不是一件好事，站得太高，要担心的事情太多，能亲近的人太少。
身为一国之君，甚至连一个朋友都没有，毕竟又有谁敢和皇帝做朋友？
楚云曾经有很多朋友，如吕白衣，如孟无辛……
不过，从登上皇位的那一刻起，朋友便不再是朋友，虽不想变，却不得不变。
或许如今能算得上朋友的，只有姬丘一人，亦师亦友。
虽互骂，虽互坑。
然姬丘是楚云最敬重的老师，楚云亦为姬丘最喜欢的学生。
屋中的姬丘与楚云二人早已吃完，聊起家常理短，聊起趣人趣事，聊起家国大事……
不知过了多久，或是一个时辰，或是两个时辰。
终于，楚云轻轻推开门，道，“回去了。”
宫宇点点头，道，“诺。”
望着楚云的背影，宫宇皱了皱眉头，不知何时起，楚云的竟已有些许驼背，不再像二十六七岁时那般英武挺拔。
因为年纪大了？
因为常年伏案批阅奏折？
因为身上的担子太重？
都道王朝难过三百年，自然有其道理。大楚立国之初，何其强盛，诸国臣服，四海称臣，天下归心。
百年过去，王朝尚盛。
两百年过去，王朝有衰败之势。
大楚立国距今已有三百载，早已不复昔日之强盛，至于原因，却是三言两语难以言明，在姬丘年仅二十，初入朝堂之时，曾上书曰大楚四大积弊端。
宗室骄纵，皇室王室子弟高高在上，常有欺凌之事发生，百姓苦不堪言。
庶官瘝旷，在其位而不谋其政，无功而食禄，碌碌无为者居多。
财用大匮，战事频繁，每年耗费的银粮不计其数，皇室，诸多世家奢靡浪费，又有太多空食禄而无用之官员，大楚财政入不敷出，户部无银无粮。
战事频繁，两百多年，诸国国力已盛，大楚日渐衰落，然大楚仍如往昔强盛之时一般，为扬大国之威，频频发动战事，而诸国亦非待宰之肉，因而战事频起，劳民伤财，死伤的军民不知凡几，边疆之地，或老而无子赡养，或孤儿寡母，百姓苦不堪言。
然彼时的姬丘不过一小吏，其上书之奏折甚至只到了其上官手中便已被退下，又被其上官斥骂许久。
对比，姬丘亦无可奈何。
待姬丘终在朝堂之上有了些许话语权，已是二十年后，姬丘终于可面见先帝，将折子递于先帝龙案。
先帝观之，大喜，思虑许久，又道沉疴难治，若妄动，或会天下大乱，需徐徐图之，姬丘深以为然。
十年，缓缓推行新政，初见成效，正欲大刀阔斧，一整朝纲之际，先帝却突患恶疾，龙御归天。
齐王，鲁王，二人身后皆有外戚支持，对姬丘之政早有不满，而禹王楚云之母早逝，故楚云算得上三王中势力最弱者，因此，没有几人看好禹王可登上帝位。
或许正是因为如此，姬丘才选择了楚云，助楚云登基，又助其重整朝纲，推行新政。
其中艰难自不必多言，坚持了二十年，已见成效。
大楚国力日盛，国库殷实，百姓安居乐业……
然此状之下，却是暗潮涌动，如消失的鲁王，如地府，如诸多世家，如北境的司徒北，如已觊觎大楚沃土百年的诸国……
若走错一步，或会至万劫不复之地。
因此，楚云每迈出一步都需深思熟虑，步步为营……
如此，又怎能不累？
做一个好人不容易。
当一个好皇帝，更难。
楚云回到皇宫已是子时，本已到了歇息之时，可楚云望了一眼龙案上堆积如一座小山的奏折，苦涩一笑，坐于案前……
“陛下，昨日您说今日去华清宫歇息的，还要去吗？”
楚云皱起眉头，道，“皇后么……”
过了许久，方道，“摆驾。”
“诺。”
楚云又道，“夜已深，你我二人去华清宫即可，无需惊动他人。”
“诺。”
……
江南东道。
亥时初，润州城外五里，有一宅院，依山而建，庭院森森，翠竹悠悠。
宅院之主名为施一，施一之名在润州，乃至江南东道，或许无人不知，无人不晓。
施氏，润州世家之首，世代为官，如今家主名施于深，官居润州刺史，一方大吏。
而施一，正是施于深一母同胞的亲弟。
早年间，施一亦曾为官，官居盐铁使，后辞官经商，如今乃润州最大的盐商，亦为江湖人称其为江南第一剑，武功卓绝。
盐乃立国之本，富强之基，大楚立国之后，设榷盐法，凡产盐之地，均设盐官。盐户制盐立户籍，称亭户，国家免去亭户的徭役，所产的盐均由官府收购，运销，禁止私买，若有违者，杀无赦。
二十四年前，楚云登基为帝，姬丘上书曰，盐法当变，楚云允之，遂于产盐区设置监院，督促盐户自行生产，将盐税加在盐价中售给商人，听凭商人运销，以此增国家财政收入。
施一，天下人除了称其为江南第一剑之外，又称其为江南第一富。
不止是润州之盐，甚至整个江南东道之盐有七成皆出自施一之手，可说是日进斗金。
如此，有不少盐商眼红，想要分一杯羹，然施一乃江南江湖之执牛耳者，其兄长施于深又官居润州刺史，其父曾任户部侍郎，虽已离世，然施氏尤存，其人脉犹在，一个已扎根在此三百年的家族，黑白两道通吃，其他人又岂能分羹？
施一，亦是老道临行前让村中王老转告谷雨的人名。
闻此名，谷雨已知老道之意。
施宅后山，谷雨隐于山野，望着眼前的施宅，面色肃然，眉头皱起，有隐隐的不安之色。
“怎的会如此安静……”
谷雨心疑，实在太过安静。
山中多鸟虫，然却无一丁点的鸟虫之声，安静，可怕的安静，谷雨甚至可以听到自己的呼吸声，心跳声。
十丈之外即为施宅，偌大一个施宅，除了施氏之人外，又有不少杂役丫鬟，上下几百口人，亥时初，不该一点人声都没有。
谷雨已静静立于山中一炷香的时间，虽见施宅灯火通明，却未闻一声人言。
江南之地虽气候宜人，然初冬的风仍夹有些许凉意。
一阵凉风袭来，突然，谷雨面色一变。
“血腥味……”
风中夹杂着一丝血腥味，谷雨轻嗅，眉头皱的更深三分。
谷雨轻吐一口浊气，心意一动，往施宅掠去，残影道道形如鬼魅，难见其踪，轻功已至化境。
墙高六尺，墙可挡风，亦可拦庶民，可对谷雨这等高手来说，却是不值一提，轻轻一跃，已至院中。
一入施宅，血腥味已浓郁得让人作呕。
藏于院中阴暗之处，谷雨面上已尽是凝重之色。
之前立于后山，谷雨还想着或是因距离过远，说话声小，故未闻人声。
然至施宅院中，亦未有人声传出，血气扑鼻，谷雨已知定有蹊跷之处。
许久都未见人影，谷雨迈出步子，跃至屋顶，借月色一观施宅之状。
宅院很大，灯火尤明，却不见一人。
谷雨皱眉，寻血气源头而去。
行至一小院，谷雨面色大变，只觉双目发涩，只因血气相冲所至。
“怎会有这么重的血气……”
谷雨暗暗吃惊。
谷雨曾一夜灭贼三十三人，三十三人死去的血气与此院血气相比，实是不可同日而语。
“救……救……”
突然，一人声传入谷雨耳中，谷雨一惊，目光寻声而去，声由屋中传来，一瞥屋子，竟见有血从屋中流出。
谷雨未再思虑，翩然而下，戳破窗户绸布，欲借洞一观屋内之状。
观之，谷雨双瞳骤然一缩，目中尽是难以置信之意。
“这……”
谷雨满面惊骇。
屋中尸体堆积如山，血水满地，血气浓郁得几乎让人睁不开眼。
一十七八岁的女子躺在尸山中，双手死死的捂着腹部，鲜血顺着其指缝流淌而出，又不时抽搐，面色因失血过多而苍白如纸。
谷雨推开房门，迈入屋内，女子一见谷雨，面上出现惊色，想要开口说些什么，可张嘴话未出，反而有血如泉涌出。
谷雨行至女子身前，一瞥女子腹部，皱了皱眉，又二指搭于女子手腕，几息之后，谷雨摇了摇头，女子伤势过重，已药石无医，必死无疑。
谷雨轻声道，“发生了何事？”
女子伸手，一把拉住谷雨衣袖，死死的望着谷雨。
谷雨心头叹气，女子目中皆是求生的欲望，可谷雨并非仙人，世上亦无仙人，又如何能让必死无疑的女子起死回生……
女子生机在飞速的逝去，拽着谷雨衣袖的手缓缓滑下。
