众人到了南兰陵郡，找了间客栈，租了房子。便四处打听陶弘景与萧芊芊的消息。
找了一日，没有陶弘景的消息，吃过晚饭，马如篁和木纳兰他们打了声招呼，便出了客栈，到兰陵街上闲逛去了，顺便打探消息。
＂虎啸楼。＂马如篁站在楼下，望着一座堂皇豪气，雄伟壮观的楼房，念道。
虎啸楼一楼是一个饭馆，此刻却没有什么人吃饭。马如篁走进虎啸楼，便听得楼上人声鼎沸，马如篁拾级而上，原来二楼是一个赌场，四五十个人正在吆喝，马如篁不喜赌博，便准备离去，却看到了杜黑骡。他怎么在这儿？
于是马如篁换了一些筹具，便在隔座赌了起来。
＂豹子，双杀，通赔。＂各种术语此起彼伏，转眼输了几十两银子。
＂赌果然不适我。＂马如篁摇了摇头。
杜黑骡似乎也输了，骂骂咧咧的走下楼去，马如篁跟了过去，只见杜黑骡在门口张望了一番，便走到虎啸楼后门去了。
虎啸楼果然不一般，马如篁细细打量了周围的环境，在对面的小酒馆坐了下来。
从中午到黄昏，一直没有杜黑骡的踪影，莫非还有别的出口，马如篁没有奈心了，正准备走。
只见杜黑骡与一个斯斯文文的年轻人走了出来，年轻人扛着一杆银枪，相貌英武，当时南兰陵武风炽盛，大多数人从小学武，偶尔佩戴兵器，也是正常的事。两人边说边走，杜黑骡恭恭敬敬。
马如篁暗中跟着，两人走进了一条巷子，巷子里转出几名官兵，见到银枪少年，都叫道：＂少爷。＂少年点头示意，与杜黑骡走进了一间房子。
＂芊芊。＂少年人好像是叫芊芊，难道芊芊在这里，那陶师兄呢？里面的声音越来越小，听不到了。
马如篁心下一惊，便跃了下来，双掌连走拍去，几名官兵不及反应，接连中掌，已自晕了过去。
马如篁推开房门，果然是芊芊，正待呼叫。少年银枪一晃，已经攻了过来。马如篁侧身躲过，右手往银枪少年脉门切去。少年银枪一滑，已经换手。
＂哥哥住手！＂芊芊急呼道：＂这个是我师弟。＂杜黑骡也沉声道：＂少爷，自己人。＂ 两人罢了手，原来银枪少年是萧芊芊的兄长萧绩，他们都是萧氏名门萧慧景的儿女。萧绩从小学武，十岁练枪，一杆银枪即使在兰陵也是罕逢敌手。萧慧景前些年经常带军四处征讨，而他的妻子是羊仲堪的堂妹，因此从小便将萧芊芊送到岘山学艺。 此次萧芊芊回来，萧慧景准备将她许配给当朝司徒袁粲的儿子袁最。萧芊芊宁死不从，萧慧景又接朝命去平乱，便只好暂时将她关进农家，由一队军士看管。 至于杜黑骡，那日在山神庙，等了许久不见马如篁到来，便拄着拐杖，向山下走去，却遇到建平王迎娶北魏公主的队伍。 杜黑骡知道建平王刘景素声誉极佳，又常有卫国之志，此番遭遇排挤离京，更是火上浇油。桂阳王身死，自己已经没有了靠山。一想到这些，杜黑骡便投书自荐，刘景素也是刚遭排挤，心中早有打算，此番正待招贤纳士，便将杜黑骡收至麾下。 刘景素希望有人帮他到南兰陵拉拢萧室亲信，杜黑骡便自告奋勇，携了刘景素手书到了兰陵，联系上了萧慧景，更与萧绩打成一片。 马如篁问了陶弘景的情况，萧芊芊说并未遇见，萧芊芊这些年和陶弘景一起学艺，情愫早生，听说陶弘景到了兰陵，自是欣喜异常。 告别了萧芊芊，回到客栈，木纳兰他们已经休息了。 次日清晨，与木纳兰他们谈及虎啸楼的事情，木纳兰将那日诸葛小渔的话和马如篁说了，并且将神机棒取出。 ＂神机，神机。好熟悉的名字。＂马如篁喃喃道。是了，就是孙前辈他们说过，二十多年的神机门，会幻术的神机门。 莫非它们之间有联系。然而神机棒，又确实看不出什么秘密。 木纳兰怕自己狂性发作，便没有与马如篁一起去虎啸楼。 马如篁依旧换了点筹具，今天似乎手气可以，稍微赢了一点点。手气好，便各个桌子都试了手。马如篁准备往三楼去，几个彪形大汉挡住了他。 ＂三楼是贵宾楼。赌着玩玩请到二楼。＂ 马如篁摇摇晃晃，几位大汉的说话他似乎没有听见。 砰砰砰，几个大汉被人摔到了二楼的赌桌上。 马如篁闯开了三楼的门。 马如篁呆了，房间横七竖八的躺着一些尸体，似乎刚刚遭了冼劫一般。正在赌场的众人见了这般状况，纷纷抢着下楼，顿时呼啸声，下楼声响成一片。 更让马如篁感到惊诧的是，杜黑骡也死在虎啸楼的贵宾楼里。 马如篁正待退走，十七八个人已经将他围住了。这些人不像以往遇到的那样，显然个个都是高手。马如篁知道，此时只能下狠手了，打倒一个少一个，便少一分压力。弱肉强食的世界，本就应该如此，不是你死，就是我亡。 马如篁拔出长剑，转眼之间刺毙了两人，不算大的空间，敌人蜂拥一般，扑了上来。 楼下又走上来一胖一瘦两个中年人，都是掌柜打扮。胖的怕是二三百斤，浑身上下都会是肉，富态雍容。瘦的瘦骨嶙嶙，连脸上都只见骨头不见肉，衣着甚为华贵。两人都是属于那种让人看了一眼就难以忘记的人。 两人正是虎啸楼的二位掌柜，马如篁两天之间，也曾见过，却不料两人竟然是深藏不露的高手。 马如篁又刺倒了几人。 胖瘦二人一个持刀一个持剑攻了过来，众多蒙面人便退在一边，胖瘦二人显然是众人之首。 两下一接手，马如篁便觉得，胖瘦二人中任何一个人的功力都不亚于自己。胖子虽胖，身形却非常敏捷，瘦的虽瘦，内劲却是相当澎拜。 马如篁已觉逐渐吃力，胖瘦二人一攻一守，时而胖者进攻，如猛虎扑食，时而瘦者进攻，如轻猿取果，端的是密不透风。 马如篁正觉吃力，刚刚避开瘦掌柜的剑，胖掌柜刀又劈了下来，忽听一声长啸，一杆银枪抢入战圈。原来萧绩与萧芊芊听得别人说虎啸楼二位掌柜与一个后生正在大战，而后生的衣着打扮很像马如篁，两人便赶了过来。 萧绩一来，马如篁顿时感觉轻松了很多。 胖瘦掌柜在兰陵多年，认得萧绩正是萧慧景将军的儿子，毕竟虎啸楼目的并不单纯，多年在兰陵经营，不宜暴露，也不敢为难，思量着汇报了上峰在说。 两人均是同等想法，便不再竟全力，几人酣斗了一场，马如篁与萧氏兄妹都逃了出去。 兰陵城南，白虎庄的一间屋内。 胖瘦掌柜站在一扇屏风之前，正将白天贵宾楼的死亡事件向上峰报告。 ＂你们做的很好，没有去得罪萧家，省去了很多麻烦。＂是一个女子的声音。 ＂夫人，这个我们应该考虑的。死亡事件，我们会暗中追察的。＂胖瘦掌柜恭恭敬敬。 女子的声音道：＂很好，青羊苑已经打听到，神机棒到了兰陵。因为神机棒，我们已经损失了子安，天蓬，春申三个堂口，主上命令我们勿必夺回。＂ ＂势必达成，虎啸楼绝对不辱使命。＂胖瘦掌柜答应道。 马如篁领着萧绩兄妹，见过了木纳兰，凤绮月。几人在隔壁的饭馆点了酒菜。接连几天，陶弘景还是没有消息，按道理，应该是早就赶到了的。 话说陶弘景当日别了马如篁和沈诤，便往兰陵走去。 当日到了合肥，已是傍晚，饥肠辘轱。 合肥，当时隶属南豫州。豫州与北魏交界，当时北魏亦设有东西豫州，从元嘉北伐后，刘宋连年政变不休，自顾不暇，而北魏亦是幼儿当朝，太后执政。十余年来，两国倒也没有什么大的战事，加上今年两国和亲，倒也和平。 陶弘景找家饭馆，点了一碗阳春面，吃了面，准备找客栈休息。此时，已经过了中秋，天气算是渐渐凉爽起来了。从饭馆出来，他便看见了唐锦，唐锦一袭紫衣，风骚难掩。陶弘景躲在柱子后面，左顾右盼，只有唐锦一人，并没有看见宗干。 陶弘景心道：＂唐锦用毒厉害，还是小心为好。这次到合肥，莫非是跟踪自己。＂仔细想想又不对，如果是跟踪自己，应该不会暴露行迹。 于是便小心翼翼地跟随在唐锦身后。 转了几条街，便出了市镇，一路上房屋越来越少，陶弘景远远的跟在后面。 夜色越来越浓。 唐锦走进了一间破庙，破庙里的烛火亮了，唐锦语气很温柔：＂棠哥，有东西吃了。＂ ＂你先吃吧，我不饿，等下再吃。＂一个中年男人的声音，似乎受了伤。中年男子喘了口气，很关心唐锦。＂没遇到他们吧。＂ ＂没有，他们不会这么快追上来的，我们唐家的东西，也不是没有用的。＂唐锦悠悠道，＂他们肯定想不到，我堂堂追魂针唐锦也会住在破庙。＂ ＂锦妹，让你受苦了。＂中年男子充满歉意。 陶弘景听着他们的对话，心想：之前一直以为唐锦应该是水性扬花的女子，原来竟也是这么深情。 庙内的气氛很温馨。 皓月当空，银光泄地。一阵悉索的声音传来，陶弘景顿时警觉，纵身一跃，躲在了庙外的一棵大柏树上。 庙里的状况一览无余。
