上巳节。
三月三，正是到了春光明媚，繁花似锦的时候。从周朝起，人们便在水边举行＂祓禊＂的仪式，祛灾禳福。慢慢地，人们便趁这个节目进行日，踏着寻芳，宴饮游玩。到了两晋，还衍生出了一种娱乐形式一一曲水流觴。
所谓流觞曲水，就是文人墨客按顺序坐于流波曲水边，一人置酒于杯使其顺流而下，酒杯止于某人面前，某人即取而饮之，然后作诗，作诗不成便罚酒。魏晋时文人雅士纵情山水，清谈老庄，整日饮酒作乐，因此这种把饮酒和作诗融合一体的“高雅”活动受到他们的特别青睐。
著名书法家王羲之的《兰亭集序》便是在上巳节这一天创作的。
京郊，遍处是踏青寻芳的人们。
最近新亭，却在忙碌的施工中。朝廷接到密报，桂阳王刘休范已经准备起事，正秘密将军队集结到了浔阳。萧道成便派人修筑堡垒，巩固军事。
这些机密，百姓们自然是不知道的。京都，依然是歌舞升平。
而今天，皇帝出游，偏偏选了新亭。
一大早，龙辇出了皇宫，少年皇帝刘昱斜躺在龙辇上，吃着昨日宫人亲自去栖霞山上摘下的野生草莓，心情格外愉悦。
这种天气，真适合杀人。刘昱边吃，心里边想，到了新亭，就让宝剑出出鞘，沾沾血，想到这里，忍不住摸了摸身边的青锋剑。
＂只是北魏有点烦人，频频下书催促宋廷追查刺杀使者的凶手，唉，这些江湖仇杀。一个小小的使者，死就死了，有什么追查的。我不派人查北魏对我还不是一样恭恭敬敬。＂刘昱想到这里，心里更加快活。
新亭，众官与民夫，俯首迎接着皇帝的到来。皇帝看了看跪地俯首的人们，心想：都是蚂蚁。便朝身旁的太监杨景夫点了点头。
随着太监杨景夫的一声传喝，都站起来了。
刘昱从龙辇上跳下来，拉着杨景夫，道：＂我们去工事上走走。＂
杨景夫拿着剑，领着几个随从，朝萧道成使了个眼色，便扶着刘昱往工事走去，后面带刀侍卫们远远跟随，不敢靠近。
一处工事上，十余名民夫汗流颊背，正在干活，刘昱见了，便要去搬砖砌墙。
刘昱很伶俐，砌墙学得很快，只是民夫们见皇帝来了，更是胆战心惊，一个民夫不小心砖掉地上了，看了刘昱一眼。而恰巧，这一幕被刘昱见到，刘昱朝杨景夫招了招手，杨景夫把剑递了过去，刘昱拔剑就是一刺，那名民夫顿时气绝身亡。如此刺杀了两三个，刘昱方才罢休了。
一位大臣吓出了汗，伸衣袖擦了擦，刘昱见了，便要来弓箭，一箭射杀了。
众人看的触目惊心，不敢动，不敢说话。
＂无趣，无趣。我们走。＂
皇帝终于要走了，众人如释重负。刘昱走了两步，又折了回来，众人又噤若寒蝉。刘昱对众臣说：＂今天都散了吧。我出宫去玩玩。＂
刘昱似乎发现了大臣们的表情，暗暗笑了起来。
最近一年来，刘昱新封了一位国师，国师凭着武艺极高，便成了刘昱的宠臣。刘昱很聪明，凡是上手的事物，往往一学就会，譬如做金银玉器，衣裳帽子，甚至还有乐器，都是一学就会。国师来了，便教他研习武功，自打学了武功，刘昱在皇宫便呆不住了，总是要出去试身手。
慢慢的权势似乎被国师掌控了，连阮佃夫，杨运长，萧道成等等这些权臣都渐渐失宠了。
国师便是那个灰袍僧，名唤宗干，三十年前跟随黑衣宰相慧琳，识得了权力滋味，虽然为僧，却贪权恋色，着实是一个花和尚。
慧琳退隐时，他尚且惧怕，隐忍。到慧琳禅师圆寂后，他便再无顾忌了，为了寻找慧琳的《神气论》，掀起一阵腥风血雨。
去年，辗转查到了《神气论》的消息，便追到了岘山。
刘昱脱下宫服，换了民服，叫上杨景夫和几个扈从，带了凿子和针锥，出了皇宫。
今天宫外的确比以往的人热闹一些，来来往往，多是成群结伴，去踏青的。刘昱跟着踏青的人们，来到了燕子矶。
燕子矶头，四处红男绿女，眼花缭乱。矶子矶头看长江，波澜壮阔，浩浩荡荡，端的是一番好景。
而十二岁的刘昱关注的却不是景色，而是美女。
果然远处来了两位姑娘，一位小姐打扮，十五六岁年纪，容貌秀丽，一位丫鬟打扮，十三四岁打扮。
刘昱与随从迎了上去，小姐打扮的姑娘见刘昱粉面娃娃一般，比自己明显小了不少，便和丫鬟自顾前行，不料刘昱提衣一跳，便挡住了去路，姑娘左转，他便左挡，姑娘右转，他便右挡。后转，又被几个随从拦着了。
＂姐姐，陪我玩玩走走逛逛呗。＂刘昱调戏道。
那位小姐一掌往刘昱推去，刘昱一避，转到身后，抱住了那位小姐，小姐哪里晓得闪避。倒是丫鬟，与几个随从撕打着，但又如何是几个男人的对手。
眼见这女子就要堕入火坑了。
＂住手，光天化日，这般无礼。＂一个少年出现在刘昱身后。
少年正是马如篁，话说马如篁回到士行居，士行居里的人都走了。赶回岘石寺，找到了羊仲堪的尸体，好好安葬了。便觉得天下之大，无所去处。
几日出去探消息，总是没有陶师兄与芊芊的消息。这日出了岘山，欲往桂阳，寻找张敬儿，沿途听别人说，桂阳王已经将部队集结准备起事了。又打听到了老师沈约的下落，原来沈约一年前已经到了建康，在朝廷任尚书度支郎。
于是马如篁便马不停蹄的赶往建康，准备提前告知沈约，叫沈约早做打算。再者反正张敬儿会随大军赶来建康。
不料甫到建康，便碰到了刘昱。
刘昱见马如篁孤身一人，又文文弱弱的样子。便没有表露身份，展开手脚，偷偷拿出锥子，凿子准备一击致命。
然而，刘昱一出手，马如篁便已然知晓。如今的马如篁别说刘昱，便是国师宗干，怕是也能斗斗。刘昱虽然聪明，学武也快，但毕竟还是个小孩子。三下两下，刘昱便打倒在地了。
杨景夫喝了一声：＂大胆。＂看到了刘昱的眼神，便不再言语。
刘昱忽然求饶起来，随从见刘昱求饶，杨景夫没有说话，一个个更加不敢表露身份，跟着求饶。马如篁见刘昱是个小孩子，也没有在意，便没有追究，送着两位姑娘走了。
马如篁走后，刘昱恨恨地拍了拍身上的灰尘，愤怒对随从们命令道：＂回宫。＂心里想着，回宫命令卫士全城搜捕。
刚走到朱雀街，便听到一所民宅中有妇女呻吟的声音。
刘昱顿时觉得好奇，便招手叫了杨景夫与随从一起，闯进了屋。屋里一位产婆正在给一名产妇接生，刘昱觉着好玩，便上前仔细观看，见婴儿的头颅已出产门，刘昱将接生婆一把推开，挽起衣袖，双手抓住婴儿的头，一下拔了出来。
产妇惨叫一声当场死去，刘昱把血淋淋的婴儿一下下摔在了地上，随后又踩上几脚，瞬时将婴儿的头颅踩碎了。
杨景夫与随从们顿时感觉毛骨悚然。
“有趣，有趣！从此我也会接生了，我要给天下所有的产妇接生!”刘昱哈哈大笑道。
说完带着随从们扬长而去，刘昱白天受到的委屈仿佛一下子消失的无影无踪。
＂多谢恩人相救，恩人可以姓名相告？＂离开了燕子矶，那位小姐有点羞怯地问道。
＂马如篁，幽篁的篁。＂马如篁也有些腼腆。
＂多谢马大哥救命之恩，我叫沈诤，诤诤教诲的诤，我父亲是荆州刺史沈攸之，目前在京都，如果恩人有什么麻烦的话，可以去城西官驿找他。＂少女捏着衣袖，低声的说。
＂好名字。＂马如篁心里想着荆州，隔了半天才说出再见两个字。
沈诤和丫鬟走了，马如篁望着她的背影，心中有些忐忑。
刘昱这天没有全城搜寻，估计是又有新花样在玩。
只是他没有想到，白天调戏的女子，竟然就是属下重臣的女儿。
而马如篁也决计想不到，白天那胆大包天看似未脱稚气的少年，竟然就是当今的暴虐皇帝刘昱。
沈诤更加想不到，这个少年竟然就是父亲率军从荆州赶来勤王要保护的皇帝。
