话说老英雄邓魁父女，在斗姥宫拜见了江省义和团大师兄张拳师，也就时常随同张拳师，到卜奎城内各大坛走走。一面结识了许多江省的英雄好汉，一面也查访大闹“五石斋”,伤了石玉峰老汉，夺走碧玉空青、水胆玛瑙的洋毛子，存心为石老汉报仇雪恨。
这一日老英雄父女吃过早饭，正商议要往俄国人修造铁路的富勒尔吉、乌拉哈气.去察看俄国人的动静，寻找俄国随军神父瓦西里耶夫，和那认贼作父、为虎作伥的二毛子马二刁。
父女正商议间，忽听得一阵悠扬的音乐声从远处传来，出门往东一看，只见卜奎砖城南门洞，正有一队道士，从北向南走去。走在前边的燃着香烛、举着牌、捧着经卷、抬着供果;跟在后边的敲着皮鼓、打着云锣，笙、管、笛、箫吹打得十分好听。
剑娥的姨母，石老夫人从门外回来，跟哥哥邓魁，和外甥女剑娥商量:原来今天是七月十五，关帝庙举行孟兰盆会，追荐亡灵。老夫人想要带领石英、石燕兄妹俩上庙烧香，祷告神灵，保佐石老汉平安无恙，早日痊愈。邓魁父女见石夫人要上庙烧香，也就改了到富勒尔基，乌拉哈气查访仇人的打算，要陪同石夫人一同上庙。
老兄妹俩，带着剑娥兄妹三人，出了“五石斋”，在西城壕拐角处一家香烛铺子，买了些香烛纸马。沿着南大街，又往西朝着广积仓，关帝庙方向走去。两个孩子跟老英雄邓魁走在前面，剑娥搀扶着老夫人，随着进香的人流走在后面。
剑娥一行到了关帝庙，这里已是人山人海了。
卜奎城的关帝庙，百姓们俗称老爷庙，建在城西南广积仓西侧的高崖之上。远处，可望诺尼江船套水师的营盘;近处，诺民江支叉从崖下蜿蜓流过，连着官沟、西泊，有“绿野桥”点缀其间，再加庙前，庙后有株苍郁的古榆，正是卜奎人郊游，踏青的大好去处。
这关帝庙好不壮丽，碧瓦朱檐，一连四进，殿宇十分巍峨，山门前两根雕斗旗杆上，各揭着一面杏黄大旗，上书“风调雨顺”，“国泰民安”。邓魁父女搀着石老夫人进了头一进大殿，这里只供着官老爷的马匹，叫做马殿。大家向设在神前的萝筐里扔下草料钱，继续朝钟楼，鼓楼，执事殿走去。邓魁父女细心观赏了执事殿中的金瓜斩斧、长戟、蛇矛和朝天凳。剑娥看那朱红刀架上放着的青龙偃月刀，青铁铸造，竟有七、八尺长，少不得有二三百斤重。
老爷庙正殿，进香的人十分拥挤，有大模大样的八旗宫兵，也有风流自贫的书生文士，最多的还是在这风雨飘摇的年月里向神祈求平安的平民百姓。这一群群卖苦力的民夫。拖儿带女的农妇，一个个面带菜色，衣衫滥楼，跪在神前虔诚地祝祷着什么，众人之中，也有些头裹红帕的义和团战士，来来往往:人们更觉气氛不比寻常。
石夫人领着石英、石燕，从人群中挤过来拈了三柱香，插在香炉里，便跪倒在地磕起头来，祷告神灵，保佐石老汉早日康复，冤仇得报。
邓魁和剑娥父女俩，磕头已毕，候在一旁，看这个殿，更是十分气魄。大殿正中，神幔高挂，中供一尊关羽坐像，金面，绿袍，左手托着长鬓，神态异常庄严肃穆:关公身后，站立着威风凛凛的周仓，目光炯炯的关平。邓魁看了，也不禁想起关公一生忠君爱国，千秋之后还受到如此景仰，更加重了他忧国忧民的心思。
石夫人祷告过后，随邓魁、剑娥和两个孩子，来到香亭和化纸炉前焚化纸钱。这时人群一阵骚乱，只见从西侧角门走进几个人来。那为首的臂宽膀乍，一头卷曲的黄发，两只蓝眼珠咄咄逼人，披着宽六的黑道袍，项下一条银链，系着一个铁十字架。跟随的人里，有一个家伙，三十来岁，高鼻梁、深眼窝，却把一条发辫缠在脖颈上。
原来那为首的，正是乌拉哈气教堂随军神父瓦西里耶夫，跟随他的便是，在“五石斋”伤人越货的狗奴才，二毛子马二刁。自从卜奎城闹起了义和团，强筑东清大铁路的俄军司令部，就如同遇上了眼中钉肉中刺，日夜如坐针毡。这天听说关帝庙大办盂兰盆会，深怕义和团借机起事，驱赶筑路的俄国人，便派了瓦西里耶夫等人，专程从乌拉哈气赶来，察看动静。陪同他们来到关帝庙的，便是那卜奎副都统萨保的大舅哥、街道厅同知温布。
这一行人走进来，早有身穿号坎，头戴缨帽的官兵赶任前边驱赶进香的百姓，把那头缠红帕的义和团众，更撵得一个不留。
剑娥父女见这情形，气得咬牙切齿。与俄国老毛子狭路相逢,便禁不住分外眼红。就在这俄国神父进院，邓魁一行外出的当儿，石英忽然牵衣顿足。号哭起来，引得瓦西里耶夫朝这边观望。老英雄邓魁与瓦西里耶夫四目相视二人都打了一个寒颤；老英雄仿佛只看到了当年保镖，在蒙古达尔汗山遇到那个马贼，阿列克赛;瓦西里耶夫却觉得这人眼中的怒火灼灼逼人，不敢凝视。而同时认出老英雄邓魁的马二刁，却吓得噤若寒弹，躲到老毛子身后去了。
当天夜晚，月明星稀。孟兰盆会超度亡魂的仪式，转到与诺尼江相通的官沟、西泊、沿江上崖上搭游盂兰盆会道场，僧、尼、道士奏着梵乐，念诵经文。身披袈裟的大和尚，高坐法台摇动金铃，施放焰口。
江水中，精巧的荷花灯、镂花的西瓜灯几百盏、几千盏，漫江飘浮，随波上下，把江面映照得有如无数金蛇抖动。待到中心道场把锦帛、彩纸札糊的龙头大法册。牵引下水后，全场高诵佛号，笙管齐鸣，金鼓大作，江上无数河灯，随着大、小龙船漂流远去，一整天追荐亡魂的仪式、也告结束了。
这盛大活动，给卜奎城的百姓们，带来精神上的安慰，使惊悸不宁的心灵，得到些许安慰，那音乐、画图、扎彩，月夜的游玩，也使大人、孩子们都得到快乐。但是，就在这倾城出动的人群中，在黑暗角落里，却有几个幽灵在游荡，正朝着老英雄邓魁，伸出罪恶的魔掌。
白天在关帝庙里，二毛子马二刁，看见老英雄邓魁，便认出这人，就是当年制裁马贼阿列克赛的镖头。而那俄军司令部随军父瓦西里耶夫，不是别人，正是老阿列克赛的儿子，小阿列克赛，瓦西里耶夫·阿列克赛。为啥马二刁不当场指出邓魁是何等样人?这小子深知老英雄的武艺非比寻常，当场真若动起手来。他们几个只有吃亏的份儿。
阿列克赛听了马二刁的话，只气得哇哇怪叫，强捺下心头之恨，这才定下夜晚放河灯后，对老英雄邓魁暗下毒手。
当晚，邓魁只领了剑娥和石英、石燕三个孩子到江沿儿来看法会。人散归去时，已经接近亥时。西泊、官沟，岸上涌满了人群，脚步杂沓、尘土飞扬。他们落后一步，走在人稀、僻静之处。当他们走过西泊桥头，桥下黑影里闪出一只铁舢板，突然一只握着短枪的毛绒绒大手从船头举起，上帝的仆从瓦西里耶夫，朝老英雄的背影扣动了板机。
剑娥听到枪声，就见父亲猝然跌倒在地,她跪下身来搀扶父亲。只听老英雄说了句:“我中贼人暗算!”便口中喷血,停了呼吸。石英、石燕吓得只顾哭号，乱喊:“舅舅!舅舅!”可怜老英雄邓魁，以身许国，竞遭贼人毒手，沙俄侵略者又欠下一笔血债。
枪声响过，邓魁身亡，惊动周围还没走散的游人。有几位见义勇为的，上前帮助照看，剑娥才止住悲声，四处搜寻杀人的凶手。
剑娥见桥头暗处一只小船，己挂起帆篷顺流而下，朝富勒尔吉方向驶去，知道贼人就在上面却已追赶不及。人群里有人认得，那铁舢板是俄人筑路施工用的、便纷纷怒骂伤天容理的老毛子。
正是：出师未捷身先死，常使英雄泪满襟!
