曙河低，微风起，清晨的阳光缓缓倾泻大地。光芒微弱，不像是照料着万物，更像是苟延残喘。月国在它的沐浴下显得落魄，阴气沉沉，大邦所具有的朝气似乎荡然无存，已经不像是受到其它邦国所敬畏的万邦之首。
原野同样种有桃花树和栀子花树，树枝未被修剪，枯枝败叶，日日夜夜与白雪为伴。
齐州于慵懒地躺着，伸了个懒腰，地上的硬冰块令他后背极其不舒服。他睁眼，有些茫然看着灰蒙蒙的天空，他慢慢理清思绪，才明白自己身在何处。
双手抓抓地上的雪花，再嗅嗅四周的空气，他情不自禁咧开嘴笑，胸口升起一团轻飘飘的得意之情。
“出来了，哈哈哈！”齐州于的笑声回荡在树林内，他两掌掩面，两脚踏地，连眼泪都笑了出来。
他平复内心的欢呼，准备再睡一会。即将闭上的视线捕捉到什么，他瞧去，压着肥腻的下巴。女人半跪在他前方，吓得他撑起上半身，愣愣看着她。
她脑袋低垂，右手放在膝盖上，左拳放在身侧，像周围的高大树木一样岿然不动。齐州于差点忘记她的存在，他想起昨晚的那句话，便站起，绕着她走一圈。他伸出脚，粗鲁地踢了踢她腰间的长剑，比一般的剑重。既然她能对付折竹，也就不能小瞧。
他谨慎而又缓慢地接近女人的左侧，两个呼吸之后他快速拔出女人的剑，直直对着她的脑袋。女人无动于衷，仍安安静静半跪着。
“你叫千灯？”剑很沉，是普通剑的两倍重，齐州于不得不两手握住。
“是。”
“多大了？”
“三十。”
“真老。”齐州于稍稍放低双手，手肘抵在肚子上，“你真的是我的侍卫？”
“千真万确。”
“只有你一个人？”
“是。”
“所以你不是来杀我的？”
“千灯奉主君之命前来护送世子回家。”她的语气十分庄重，“世子就是一切，千灯死之前一定会将世子平安送回齐国。”
“你不应该是四月十八日才来的吗？”
“主君和大夫们一致认为世子越早回去越好，因此主君不惜破坏两国的约定。”
“哼，我还嫌你来得慢呢。”
“万分抱歉，千灯已经尽快赶来了。”
“你爹娘是哪里人？”
“都是齐国人。”
“还活着吗？”
“都不在。”
齐州于撇过头，试图看看她的表情，“成亲了吗？
“尚未。”
“那些人说寒蝉什么的，那是什么？”
“千灯是寒蝉军的一员，寒蝉军可以和百骇军相提并论。”
“齐国的军队这么厉害？”
“是。”
“有多少人？”
“三万。”
“百骇军可以以一顶十，寒蝉军行不行？”
“为了保护世子，千灯必会拿出全部实力。”
“这里距齐国有多远？”
“步行需二十天。”
“这么远。”齐州于能想象出他将会有多累，“齐国的大将军是谁？”
“千灯的师父，名十剑客，千灯只是卒长。”
“你手下只有一百人啊。”
“是，但这一百人皆是高手中的高手。”
“你可以战胜月国的大将军吗？”
“千灯能拖住他一炷香的时间。”
“切，也就是说打不败。”齐州于放下剑，剑刃笔直陷入雪堆里，“你为何不事先告诉我你要来？害我昨晚那么惨，早知道的话我就在寝室里等你。”
“千灯写过信给世子，原本是昨日下午带世子离开，但那时候世子想等到晚上。”
“什么信？”
“千灯在前天悄悄放进世子的寝室里。”
“啊，那个呀，我不识字，让阿服念，他告诉我是骂人的话。哦，原来如此，他偷偷告诉将军了，所以百骇军才会来。”
“不是世子的错，是千灯不才，在月支河附近暴露行踪，不幸让百骇军早早得知。”
“你这蠢货。”他拿出包袱里肉干，“你都没有遮住自己的脸。”
“那样的话更引人注意，但世子说得对，千灯应该更加小心。”
“你也应该早点告诉我你是谁，害我白白浪费那么多时间。”
“世子说得是。”
齐州于一口吃掉两片肉干，“若你昨日下午带我走的话，成吗？那可是大白天。”
“千灯自有办法。”
“你认识将军吗？”
“他是月国的大将军，无人不晓。”
“你讨厌他吗？”
“自然。”
“哈哈，我也是，整个月国人没有一个人讨厌他。”他已经明白千灯是站在他这边的人，于是他随意坐下，“将军还会追来吗？”
“两天后才会追上。”
“为何？”他有些惊讶。
“千灯拖住了他们。”
“那也没用，他们还是会追上，百骇军就是将军的狗。”
“如世子所见。”
“卢堂的人也会出动吗？”
“大概会，但千灯会全力以赴保护世子。”
“最好如此。”随后他想起什么，问道，“昨天是你引开月甫？”
“是，千灯让他的奴隶逃跑。”
“你有没有见到一位灵族奴隶？个子不高，四十岁左右。”
“没有。”
“罢了，就让他自生自灭。”齐州于摸摸肚子，剑交回给千灯，“齐国呢，我是不会回去的。”他见到千灯疑惑抬头，“现在你只需乖乖听我的命令、服从我、伺候我，路上的吃喝住行由你打点，每晚我都要泡热水澡，吃两只烧鸡，每七天吃一只烤全羊。”
“敢问世子要去哪？”
“本世子要去......”齐州于本想说征服天下的所有高山，但现在他没有奴隶供他役使，况且有一件事他更想要马上弄清楚，“我要南下，找到月甫那个臭小子，他出卖我，我要揍他。他昨天下午离开的，一定能追得上。”
“世子。”千灯语重心长，“齐侯病危，大夫们正盼望世子回齐国继承侯位。”
“哎呀。”齐州于跺脚，“我都被人骗了，你还谈什么齐国？我不回，我要见月甫！”
“齐国的百姓都很期待世子的回归，世子一定能给齐国带来繁荣和昌盛，只要世子愿意，取代月国不在话下。”
“我在月国这个鬼地方十八年了，爹娘一封信都没写给我，一名大夫都没派来见我，要我给齐国繁荣？放屁！”齐州于唾沫四溅，“我在齐国还不是一个棋子，我现在不想回。”
“月国早已预谋取代天子，称霸天下。如今群雄逐鹿，各诸侯国蠢蠢欲动，齐国不能落后。世子无需担忧，齐国的诸位大夫会为世子分担国事。最重要的是，相国下山了。”
“你是说春无人？”
“正是，世子前往月国的时候他隐居到长留山，是齐国的社稷之臣，只要他辅佐世子，世子便会轻松许多。”
“你是说我无能无德？”
“千灯绝无半点贬低世子的意思。”千灯急忙说道，“世子具有帝王之道的面相和百年一遇的才能。”
“没错。”齐州于的心情舒畅起来，“但月甫的事对我来说更重要，他把我交给将军，摆明就是要我死。”他愤愤不平，“我偏不，我要站在他面前。”他大手一挥，“启程，南下。”
辰时刚过，北风带来的寒流让万物失去生机，最后的阳光被高空的阴霾吞没。大地起伏不定，却不能借助地上的影子辨别出地势的高低。一群像狐狸的朱獳在雪坡间追逐野兔，在坡后快速穿行，背上的鱼鳍张开或收缩，一旦逮到猎物立刻与同类撕裂猎物的四肢，拖回巢穴给幼崽享用。
此处的原野存在着一条被上万匹马踏出来的小路，较为笔直，往南方伸展，消失在地平线后。
齐州于骑在马背上，他摸着马鬃毛，稍稍惊叹这匹马竟能背得动他，“这匹马叫什么？”
千灯牵着缰绳，“马前。”
“我要叫它蠢马。”
“世子乐意便可。”
齐州于很快就吃完所有肉干，他将自己的包袱扔进竹篓，又查看千灯的包袱。他翻乱竹篓，只找到一些衣物、碗筷、木梳、草药、盐。
“你身上有钱吗？”
“千灯带了五银币。”
“这哪够我用。”
他们往东南走了半个时辰，终于离开树林，沿着马踏小路南下。在将军府他也曾挨饿过，几次后他学会将肉干等风干食物藏在寝室的各个角落里，次次都忍不住吃光。每当这时候阿服和老奴都会偷偷给他食物，让他不至于饿死。如今他盯着马背，目前为止他还未吃过马肉。
这匹马的肌肉很漂亮，一看就是整天奔跑的样子，肉一定很结实很好吃。他的口水不自觉滴落到马背上，察觉后立刻擦干净嘴。他按按马前的后颈，寻思着该吃哪里。
“世子，不如就此休息，千灯去找吃的。”
齐州于的肚子咕噜响，“快去快回。” 虽然骑马的时间不久，但他的大腿已经合不上，他滑下马背，张着两腿左右摇晃地走着，坐在小路边。他捶捶疲惫的后背，左手腕还痛着，右臂也因为昨晚的跌落而作痛。听闻马的蹄子有驱散疲劳的功效，他的双眼转向马前。马前似乎感受到了什么，对齐州于刨地。 昨晚他睡在地上，因为太累了而轻松入睡，反而没有感受到地面的坚硬和冰雪侵肤的苦恼，可后果很快在他身上出现。皮肤瘙痒，脊椎骨和两侧的肩胛骨有些酸痛，他挺直一会腰背，忍受疼痛慢慢消失。 马前自顾自地吃起周边的野草，千灯还未回来。齐州于闲得无聊，抓住一把地上的积雪，将马前当作目标丢去。马前甩甩尾巴，后蹄往后铲，扬起的细雪飘往齐州于身上。齐州于速速站起，用更大的雪团扔向马前，他正准备这么做时却感觉到身后有一股压力，视线里出现杂乱的棕色毛发。 他快速朝后方扔去，正好砸中对方的脸部，紧接着他躲到马前的一旁，缓缓探出脑袋看去。 杂乱的棕毛下方是硕大的头部，足足有三个成年人脑袋的大小，若他没记错的话这种妖怪叫大头妖。此妖行走缓慢，近乎无声，时常需要两手托住它的大脑袋，并不会主动伤害人。 这下他不害怕了，胆大走近大头妖，距离两米的时候忽然一串长长的身影袭击妖怪。马前逃了，齐州于被撞倒。 这是一条巨大的长蛇，头部像龙，身上有硬鬃毛，发出的巨响像人在敲击梆子。长蛇扬起十几米长的身躯，利齿刺穿大头妖，抛在空中张口吞下。大头妖顺着长蛇的身子往下落，还能听见奄奄一息的它在长蛇体内挣扎，欲要冲破长蛇的身子。长蛇吐出蛇信子，等着体内的大头妖怪不再动弹。 齐州于的身躯比大头妖更加肥胖，一看就是食人妖怪的心头好。可他现在一点都不想在妖怪的肚子里融成一坨血肉，他弯曲膝盖，边屏声静息跨过长蛇的身躯边往后退，长蛇的尾巴正好从他脚后经过，他马上稳住身躯，但重心不断前后摇晃，要是碰到尾巴他必定会被发现。比他腰还粗大的尾巴终于远离他，不幸他一个踉跄往后跌倒。 抬头，他正好对上长蛇的冰冷眼眸，内心对蛇的恐惧霎时无限放大，彻底发软的两腿没法站起。两根闪着寒光的利齿此时此刻正对着他的脑袋，还有那个通往死亡的血盆大口，发出闷热与腥臭，是个非常糟糕的长眠之处。长蛇兴奋抖动尾巴，快速向他俯冲。 “啊！” 墨绿色的身影从左侧出现，一剑刺入长蛇的眼珠，将近一半的剑刃都没入妖怪的脑袋内。长蛇惨叫，鲜血从伤口处喷洒，尾部重重拍打地面，身躯因痛苦而剧烈扭曲，甩动脑袋试着摆脱剑带来的疼痛。 吓傻的齐州于险些被长蛇的尾巴打中，他被千灯往后拖走。长蛇不甘心似地再次向齐州于俯冲，千灯以更快的速度挡在前方，双手握住剑柄，借助长蛇的冲击力将其切开。齐州于往一旁翻滚，长蛇的尸体倒在他身后。几米长的剑伤横穿它的的喉部，直达腹部，将它分成上下两片。 妖血腥臭无比，立刻充斥周围的空气。齐州于的身体不受控制弹起，他两手紧紧捂住口鼻，但还是在下一秒呕吐。 齐州于吐出好几口唾沫，“老太婆。” 千灯半跪于他侧边，“千灯在。” 齐州于再次吐出唾沫，对死亡的恐惧烟消云散，取而代之的是另一种激动的情绪。长蛇的尖牙就在他面前，足以贯穿他的身躯，若不是千灯他早已血流遍地了。他指着长蛇，又指向千灯，大喊，“你怎么不早点来？” 千灯低头，“千灯无能，让世子担惊受怕。” “要是你再晚一步，我就要变成......”他不小心又瞥见长蛇的尸体，急忙捂嘴，“还有那匹蠢马，竟敢丢下我。” “千灯愿接受世子的责罚。” “你今天没有饭吃，水也不能喝。” “得令。” 长蛇胃里的黄绿色液体腐蚀周边的雪堆和岩石，刺鼻的气味驱散附近的妖怪，掩藏在陡坡下方的一群朱獳和几只大头妖纷纷逃散。齐州于不想骑马，两人走了差不多一千米才远离那股气味。 他们停在不足半米宽的小溪前，千灯开始料理刚刚捕获的两只独眼野兔。齐州于试探溪水的温度，刺骨寒冷，令他双肩颤抖。他嗅嗅身上的衣物，已经有股味道了，兔毛披肩也暗藏有腥臭的味道。 千灯堆起树枝，将剥皮后的兔子串进树枝，撒一小把盐。她手上并没有拿着打火石或其它生火器物，齐州于倒想知道她要怎么变出火来。只见千灯伸出左手，右手弹一下左食指上的玉戒，立刻有一小团火焰飞出来，点燃柴火。 齐州于两眼发亮，快速伸手，“给我。” 千灯二话不说将玉戒取下，献给齐州于。玉戒接近米色，其内有一圈如火焰样的丝，反射着日光，仿佛正在燃烧。齐州于的手指肥大，他只能将玉戒戴在左手小拇指上，指头堪堪穿过戒指，盖住他的指甲盖。他右手指一弹，明亮的焰火随之而出。 他开心好一会，对着小溪不断弹出火球，火球的大小随着他的劲道变化，直到指头有些痛他才停下。 他擦拭干净玉戒上的血迹，当成珍宝似的细细赏玩。独眼兔子吃起来类似牛肉，肝脏苦涩，心脏却是甜的。他吸允肉块上的油脂，撕下长条的肉块。他眼前还有几个烤熟的蘑菇，放在洗净的树皮上，他一点都不想吃。 “世子，青菜也要吃完。” “别说丧气的话。” “齐国的饮食讲究均衡，世子身为齐国人，应该与齐国的习惯一致。” “啰嗦老太婆，我又不回齐国，那里的习惯关我屁事。” “齐国人杰地灵，山清水秀，冬暖夏凉，若世子能生活在那，定能更加聪慧。” “齐国的肉很好吃吗？” “没错，连天子都想挖走主君的御厨，千灯曾有幸品尝过他的手艺，连硬心肠的人都能露出笑容。” “骗我的吧？” “千灯实话实说。” “你会不会打晕我，强行把我带走？” “千灯不会那样对待世子。” “一看就知道你不敢。” 马踏小路一直延绵至远方，其中有几段的小路被厚雪覆盖，但还能依稀辨认出小路的去向。天寒地冻，此地的景色皆为一片白茫，西边隐约可见几座大山。 冬季的荒野只有严寒，实在不是游玩的好时候。不过齐州于还是很高兴，他搓了一个雪球，里面藏着石头，用力抛向远方。 他欣赏着遥不可及的地平线，此刻，他仿佛就是舟上之人，“渐渐之石，维其高矣。山川悠远，维其劳矣。武人东征，不皇朝矣。”他摸着下巴，想象自己有一串柔软的胡子，“渐渐之石，维其卒矣。山川悠远，曷其没矣？武人东征，不皇出矣。”他振振双臂，“有豕白蹢，烝涉波矣。月离于毕，俾滂沱矣。武人东征，不皇他矣。” “世子念得很好。” “记得住罢了，以前我总是和那群公子游玩，比谁最快背得出来。” “世子背了多久？” “哈哈哈，我当然是最快的。”尽管他心情不错，但他还是抱怨北风太冷，“老太婆，弄辆墨车来。” “世子，墨车太大，不利隐藏。” “你真没用。” “世子骑马吧，这样速度会快些。” “骑马太难受了，不要。” “世子侧着坐就行了。” “像个姑娘一样，不要。” “世子可以抬起一条腿。” “好吧，要是蠢马再害我摔下去，我就吃了它。” 傍晚时分，马踏小路与另一条积雪小路相连，积雪小路正好通向一座村子。一块石头上刻有“三水村”，从远处看这座村子与其它村子一样，普普通通，没有值得观看的地方。 四名身穿月国轻甲的士兵守在村口，其中两名士兵追上一名逃出村外的村民。 村民被踹倒，还未来得及喊饶命就被绑起，他骂骂咧咧，责备月世子对他见死不救。齐州于和千灯听到月甫的名字后他们加快速度靠近村子，立即被一名月国士兵前来阻扰。 士兵打量着他们，“站住，此处正遭受恶病，任何人不得进入。” “你不认得我？”齐州于指着他的脸。 “不管你是谁，都不得接近此处。” “月甫臭小子来过这里吗？” “不得对世子无礼。” “他还在这里吗？” “世子已离开。” “去哪了？” “我不可能知道，二位快走，免得染病。” 齐州于望向村子，既然月甫来过，一定留下线索。他甩动缰绳，往村里走去。 “喂，你——”士兵上前阻扰，并拔出佩刀。 一阵风掀起，士兵的脖子上瞬间出现一道细小的血痕，他吓得紧紧捂住脖子。千灯跟上齐州于，右手归剑入鞘。 村内的情况超过齐州于的想象，原本是河流经过的沟壑现已枯竭干裂，一具尸体正躺在边上。尸骸冻僵，头发和眉毛沾上白雪。一名面容憔悴的村民坐在路边，眼神失去焦距，正无神盯着雪地，不知是对自身的绝望还是对未知苦难的无奈，他似乎就此等死。 一部分村民高烧得厉害，他们躺在雪地里，企图让体温降下来。病势更严重的村民连皮肤都烧得滚热，口中的热气不停歇得飘出。幼童的病情稍好，还有精神追逐打闹。 这里没有春节应有的氛围，比义安的贫民之地惨淡得多。齐州于有些不敢相信月国还有这等穷苦的地方，他用披肩掩住口鼻，一点都不想在这里久待。 不少村民对他好奇张望，孩子们也驻足下来看着他，但更多的是凝视他身上的华服。齐州于站在村子的街上，扫视周围的环境，很快他注意到什么，立刻大步走去。 抱着小女孩的中年妇女正披着月甫的外衣，齐州于一把抓过衣物，引得妇女有些惊慌。她瞧见齐州于身上的衣物，抱紧孩子，不敢有任何怨言。 “他给你的？” 妇女点头，带着孩子后退几步。这件外衣的下摆破了几个洞，还沾有不少泥泞，他嗅嗅，闻到几种草药的气息，确认是名为白草的药。白草通常用于外伤的清洁，也可内服暖身。 另一种草药的味道微甘，十分昂贵，一般只有富贵人家才拥有，他想必月甫在这里停留过并为村民看病。外衣的右袖口沾染一些紫色的液体，不太常见。他扔下外衣，中年妇女急忙捡起。 村里的药铺门前聚集一众村民，没有患病的百姓正在研磨药草、熬制药水，分发给每一位病人。药水闻起来很苦，他们捏住鼻子一口气喝下，有些人噎住，脸红得发黑。他推搡村民们，私自闯进药铺。一名村民正要呵斥齐州于，马上被长剑的寒光吓退。 屋内有不少竹篓，装着白草和几种草药，而价值不菲的药草只有两包。医师正将草药按分量放入药煲，一位白发老妇人协助他。两人疑惑看着齐州于，唯有老妇人的神色中多了些惊讶。老妇人又矮又瘦，齐腰的白发被随意扎在脑后。齐州于在案几上找到一张竹简碎片，认出是月甫的字迹，但字迹潦草，月甫当时一定很着急。他笑了笑，命令千灯念给他听。 “桂树、棪木、萆荔、薰草、无条。” “都是益木和益草，最后一种是恶草，可以毒死老鼠。” “世子会医术？” “我天赋异禀，一学就记住了。” “世子师从何处？” “和月甫一起学的，月甫称赞我比他厉害呢。”他自豪道。但这线索指明不了月甫的去向，只能说明他确实经过这。齐州于转身询问医师，“喂，月甫去哪了？” 医师的岁数约有四十多岁，消瘦。他被齐州于肥大的身躯吓了一跳，赶紧站起，着急地对齐州于说了一连串方言。 齐州于挥起拳头，“你这老头是不是骂我。” 医师吓得后退，白发老妇人搀扶他，她对他说了几句方言，两人一同警惕盯着齐州于。齐州于啧一声，大摇大摆离开药铺，临走前拿了一些草药。 这种方言他听上去很耳熟，尹婉安和她爹似乎就是说这种话。街上，他被躺在地上的村民绊倒，千灯及时扶住他，他发泄地踢一脚地上的村民。其他村民动怒，却因千灯而不敢有所动作。 天色暗淡，士兵点燃铜灯，家家户户只能燃烧枯枝。病危的村民在夜晚时更加害怕，病死的人不多，可都不想发生在自己身上。三水村很大，村长家位于中央，枯竭的沟壑穿过后方，现在被雪填满。 屋内不见村长，脖子受伤的士兵畏惧看着千灯，他告诉齐州于月甫带走生病的村长和其家人，还带走五位村民，月甫并没有告知他确切的原因。 “都是这样的病人吗？”齐州于问。 “不是，世子带走的是咳嗽的人。” “那些人咳出黑气？” “没错。” 第二张竹简碎片在案几下，裂成三片，千灯将不知从哪里弄来的铜灯往前伸，齐州于借助亮光查看碎片。上面写有十分潦草的笔迹，笔划仓促，字迹难以辨认，左上角被墨汁染了一大半，右下角有毛笔重重下砸的喷溅墨汁。 “千灯见识浅薄，认不出月世子写的是什么。” “我从未见过他这样的字。”齐州于眉头微皱，“他平时喜欢写字，不会乱扔毛笔。” “也许月世子很担忧百姓的病情。” “他的药不能治好他们的病，只能缓解他们的痛苦。奇怪，这种普通的发烧他应该能治好。” “世子打算治好他们吗？” “浪费时间。” “月世子精通草药，世人皆称他为‘天赐医圣’，不知这天底下还有谁能与他一决高下。” “自然是我，他只不过能轻而易举将最好的草药得到手而已。” 搜寻完村子的北边，他们未再发现有价值的线索。齐州于对病人的不闻不顾和粗鲁的态度惹怒不少村民，差点被他们抓伤，所幸千灯及时吓跑村民。他拍拍被村民碰过的左肩，回到药铺前时他脑中闪过一个念头。 “我可以治好你们的病。”他对村民大喊，“只有一个条件，你们要说出月甫的下落。” 一刹那，村民的眼神亮起希望，但随后听到齐州于的后一句话，他们均都低下头。 齐州于疑惑，“你们为何不接受？我是他的好友，想找他谈点事。” “我们不会出卖世子。”年轻的村民站起，“世子在我们有难的时候奋力帮助我们，而你这臭屁家伙不可能是世子的朋友。”他的话一呼百应，不少村民表示赞同，“世子将来会一统天下，成为我们的圣贤君主，你这家伙别妨碍他办大事。” “好啊。”齐州于气得跺脚，“你们就等死吧。” 村子的东边有一条河流，未被冻结。河边长有少量的紫麦，属于冬季的常见植物，比一般的小麦更大更耐寒。 “世子真的可以治好他们的病吗？”千灯问。 “就是一般的病而已，我肯定能治好。” “可他们没答应世子的条件。” “蠢货，我先治好几个，其他人一看我的医术比月甫还高明，他们岂不是会哭着求我？” “世子聪明。” “你去那边找找。” 千灯往另一个方向走去，齐州于到岸边查看。月光照耀河面，河水反射光芒，又亮又刺眼，恰似一粒粒小灯火。其中一个灯火闪着怪异的红色，正透过水面紧盯它眼前的肥胖男人。
