老奴吓得恐慌后退，两眼含泪，双手急忙摸着自己的脑袋，确认手掌没有鲜血。齐州于盯着眼前的十分结实的右臂，倒抽一口凉气，他根本没想到将军会在这一刻出现。
这只手臂被厚实坚硬的铁制护臂包裹，护臂没有令手臂显得过于臃肿，反而锦上添花，更具有斩杀敌人的力量。将军的手指骨节分明，指关节和手指头有几道小伤疤，右手虎口处有一道很深的刀疤，长度足以斩断整个手掌，伤口愈合得并不是很好，留下狰狞的疤痕。
再往上是发达的上臂和宽阔的肩膀，皆被漆黑的铠甲覆盖，衣物被鼓起的肌肉撑得满满当当。男人的胸膛十足结实，穿戴着只有将军才拥有的胸甲，上面布满大大小小、深浅不一的刮痕，还有未擦干净的血迹。
赤裸裸地展示出只有常年久经沙场、在刀光血影的拼杀后才拥有的肃穆光辉，无声宣示着无论什么办法和兵器都不能杀死身穿这副铠甲之人。
将军的腰间挂着一块金牌，上面刻有“折竹”二字。继续往上看，将军戴着猛虎头盔，虎眼镶嵌着两块鲜红色的玉石，正散发凛冽的微光。将军全副武装，只需一眼就令人充满敬畏或恐惧，他浑身散发出浓厚的强大气息和血腥味，仿佛刚刚经历了一场极其凶险的猎杀。
“折竹将军！”老奴激动跪下，“老奴已经劝说过了，齐世子完全不听劝，若老奴有错，请将军责罚。”
齐州于怒视老奴。
“是啊是啊，我也是。”少年奴隶重重跪地，声音之响，连百骇军都瞄他一眼。 齐州于咬牙切齿，“卖主求荣，真是杂种。” 他四岁时在月府第一次见到折竹，那时折竹连一个普通士兵都不算，只是个肃慎国的山间莽夫，而他是有身份有地位的世子。初次见面之际折竹没有给他好脸色看，他也牢牢记住这位与众不同的男人，因此他时不时捉弄他。 如今十四年过去，折竹已有三十四岁，他在二十五岁的时候杀了叛乱的师父，成为月国的新任大将军。也就是在那一天起齐州于搬到将军府居住，他经常埋怨月侯的这个决定，想通过月甫让自己搬回月府。 一直以来世子与将军的关系可谓水火不相容，齐州于一点都不了解折竹，只知道他很可怕，喜怒不形于色。也罢，他不屑了解地位不如他的人。即使两人很少见面，但每次都会闹得不愉快。 不过碍于身份，就算他做出的事十分过分，折竹也不敢杀掉他。于是他在怒火的驱动之下抓住腰带，挺直肥胖的身子，往前走两步，立刻感觉自己的勇气前所未有得膨胀起来。 “我今天哪都没去。”齐州于一脚踩在桃花树上，“这棵树长虫了，我好心砍下它而已，不让它殃及将军府。” 折竹稍稍低头，视线往下望去，没人看透他的头盔下有何神色，只见他握着斧炳的手正在使力。百骇军似乎察觉到将军的情绪，他们自觉地、不动声色地往后退。 “哈哈哈，这个欢迎礼怎样？”齐州于两手叉腰，“你不觉得自己很过分吗？派他们围着我的寝室算什么，你哪只眼看到本世子出去了？我本来在作画，被他们一吵，我的画全毁了，我正要找你算账呢。” 折竹握紧斧头，一步步往齐州于走去。他瞬间觉到将军的不对劲，从未见过折竹如此严肃沉默，好似有一股幽邃的深渊阴影从将军身后蔓延开来，笼罩四方，直逼他去。折竹手上的斧柄被握得裂出一条缝，破碎的木屑飘飘下落。 刹那间齐州于认为自己会像斧柄一样惨死在这，他曾经用在奴隶身上的刑罚会重现在他身上。他吓得哆嗦，大腿使不上力气，正要迈开步伐的时候他竟扑通下跪，气势一下子溜了。 他的身高在奴隶中已经属于鹤立鸡群，但在将军两米多高的强壮身躯前显得如此脆弱不堪。那道高大漆黑身影笼罩着他，空气变得愈加稀薄和冰冷。 折竹上过战场，齐州于的练剑对手是一群奴隶或街头小混混。他原以为自己会此刻受伤，可将军只是经过他，带起的风轻轻刮过他的脸庞。折竹半跪在被砍倒的桃花树旁，左手放在树干上，手指轻抚纹路，动作轻柔得不像习武之人。 他趁机悄悄逃走，不过腿部的力气还未回来，他只能爬行，尽量将声音压到最低。 以前他听过阿服谈论起折竹的英勇事迹，将军在与北狄的大战中以一夫当关万夫莫开的气势成功坚守阵地，即使身中数箭也能牢牢站稳，他的膝盖从来没有在敌人面前跪下。 凡是被将军抓住的敌人，若没有利用价值或没有乖乖待在牢笼内便会被他下令立即处死。因此将军在北狄和其他诸侯眼中是位绝对不能惹怒的男人，哪里有他，哪里就是金城汤池。 可是今天，他因为一棵桃花树惹怒了将军。 嗖！紧接着是左手传来的强烈疼痛，齐州于以最快的速度滚到一边，右手紧握左手，眼见鲜血不断从指缝间流出。他倒在地上，痛苦哀嚎，脑袋布满疼痛的汗水，全身的痛楚都集中在左手上。 斧头陷入土中，就在他左手刚刚撑地的地方，与利刃紧贴在一起的是他的左手小拇指，突兀地躺在雪堆上。齐州于的注意力仍在伤口处，他的背被踹一脚，后背的疼痛还没缓过去，又一阵剧烈的痛苦从左手传来。 折竹踩着他的手，正好压迫血淋淋的半根小拇指。剧痛像雪崩似地袭来，一阵强过一阵，他没法躲避，也没有力气抽出手指，只能大声嚎叫。 双眼被泪水模糊，心脏剧烈跳动，脑袋嗡嗡巨响，更大的剧痛袭来，他的左手腕被折竹扭转，似要被活生生掰断。他扯破喉咙咒骂，折竹就是想置他于死地，所有的恐慌已经消失，现在他被盛大的怒火和莫大的屈辱控制。 “你这担屎汉竟敢如此对待我，快放开我，不然我定让齐国杀过来，灭掉月国，我要烧光这里，我要把你的尸体剁成肉末！”他左手上的压力非但没有离去，还被重重踩好几脚。 疼痛蔓延全身，冰冷深至骨髓，他趁折竹抬起脚之时赶紧抽出左手，蹭蹭地退到另一棵树下。左手的伤势惨不忍睹，小拇指的伤口沾满碎石块和泥土，他能瞥见肉里的苍白骨头，冒出的腥血流个不停，无名指也被斧头砍伤，一层肉被切开。他慌慌张张用衣物包裹左手，鲜血浸湿华服，脑子里闪过能够止血的药草。 “不就是一棵破树。”齐州于仍然不怕死地朝桃花树吐一口水，引得老奴隶和少年奴隶倒抽一口凉气。 一股风快速吹过，斧头擦着他的脑袋钉在他身后的树上。“来啊。”他大叫着站起，“我想做什么就做什么，哪轮得到你管我，我要禀报月侯，在你脸上刺字，处你徙刑，做苦活做到死为止！来人，把他关起来！” 没有百骇军士兵愿意服从他的命令，反倒是冷冰冰看着他。老奴和少年奴隶也不再像之前那样顺从低头，后者在嘲笑他的举动。 “主人，赶紧向将军认错吧，事情还有挽回的余地。”老奴劝说道，“只要你诚心道歉，将军就不会责备你。” “哈哈，你不识好歹，不知量力。”少年奴隶叉腰讽刺，“现在你就是个白痴，将军绝对会削掉你的肥肉。” 折竹朝他走去，齐州于迅速拔出剑，直接朝折竹挥砍。体内的热血带动他的四肢，暂时将巨痛抛在脑后，他吃力挥动剑，惯性令他的身体左右摇摆，丝毫没有伤着折竹一根毫毛。 将军的闪避迅速灵活，哒哒的脚步声与齐州于砰砰的脚步声有着天壤之别，任谁都看得出两人的力量实在悬殊。齐州于绕到折竹后方，认为这次有机可乘，剑刃下劈，眼前的身影像是化为一道黑烟飘散。 他朝后张望，见到折竹正站在他身后。他马上往后劈砍，笨重地转了个圈。齐州于的右脚不慎踩到左脚，重重摔倒。紧接着他听见不易察觉的脚步声，赶紧往附近滚动。 折竹砍在齐州于刚才的位置，力度之大，印出深深的沟壑。这个普通的伐木器具在将军手里一下子变成杀人利器，顿时变得可怕起来。 齐州于不甘示弱，“莽夫，有本事就堂堂正正和我决斗，对付一个没有准备好人算什么意思，给我铠甲。” 折竹甩动斧头，语气非常轻蔑，“你就是一个废物。” “你再说一遍！” “你想回齐国，呵，做梦。” 齐州于冲向折竹，折竹开始痛击他。前几次齐州于尚且能闪避对方的招式，衣角与斧头划过，第四此闪避的时候他已经上气不接下气，膝盖的疼痛打断他的防御，额头遭受斧柄的撞击。 薄暮已至，光影昏暗，枯叶婆娑，落影摇曳。园林聚集大量寒气，靠近地面处的一道道寒气犹如流淌的小溪，屋檐上的冰块谴责似地指向地面。 齐州于第九次被击倒，额头、脸颊、嘴角和下巴多处被撞击，鲜红的瘀伤很快显现。百骇军犹如高墙竖立，纹丝不动，站在他们面前的便是统领他们的头儿。 光是知道折竹统领着百骇军，足以让任何第一次知道他的人闻风丧胆。齐州于擦掉脸颊和嘴上的泥土，咳出喉咙的不适，撑住大腿爬起。他用尽所剩不多的力气挥动右臂，未击中将军。 折竹轻轻用脚钩起他的脚踝，令他狼狈倒下。他还未回过神来就被折竹抓起，跌落鱼池。 冰水刺骨，霎时袭击他的全身，水灌入他的口鼻，刺痛他的鼻腔和脑袋。呼吸是如此痛苦，窒息的绝望充斥他的胸腔，他好不容易站起来却被脚底的淤泥滑倒，左手掌被迫承受全身的重量。 他靠着假山喘气，浑身止不住得颤抖，湿透的华服如千斤重压着他不得动弹。手腕扭伤，稍微转动都难以忍受。寒风袭来，他哆嗦得更加厉害。他踏着水，缓缓朝岸边走去。 寒风吹得愈加猛烈，他听见自己打颤的牙齿发出碰撞的声音，混合少年奴隶的嘲讽笑声。 齐州于抬头一望，已不见折竹的身影。“我们还未分出胜负！”他吼叫，“堂堂大将军居然逃走了，胆小鬼，丢脸的人是你，竟敢这样对我，你绝对绝对会后悔！” 没人扶他回寝室，他一步步走回去，亦不愿向百骇军或奴隶求助。伤痛流布全身，齐州于的皮肤没有一处是完好的，折竹专门对着他的关节下手，双臂到现在仍然无比发麻，后脑勺和后颈的剧痛折磨着他。 为了减轻痛苦他只好平稳且缓慢行走，屏气敛息地放下脚步，又轻轻抬起步伐，生怕过大的行走幅度加剧每一处痛楚。 返回寝室的道路变得比以往更加蜿蜒崎岖，被融化的雪水打湿的石子路让他两次滑倒，只敢用膝盖撑地。他转而走在泥地里，怎料泥土与雪堆的松软导致他站立不稳，手掌再次重重撞击到地面。 这一刻他两眼昏花，色彩从他眼中逝去，好似有一根琴弦在脑中来回弹奏。嘴里的咒骂帮助他缓解一丝丝痛苦，他右手轻轻托住受伤的左手腕，跪起，等着眼睛恢复色彩。 老奴前来欲要帮他，他凶狠地瞪一眼对方。待到身体稳定后他再次迟钝地站起，步伐笨拙，走得更慢了。 百骇军的包围像极了狼群，压迫齐州于的神经，可他还是继续用轻蔑的眼神扫视他们。太阳穴砰砰跳动，实在不明白如此多的士兵究竟在防备什么。他越想得越多，思考起来越困难，他所拥有的支离破碎的信息不足以将今天发生的事联系在一起。 这种不安的感觉他非常不喜欢，只想将自己闷在被窝里痛快睡一觉。他停在房门前，百骇军迅速包围他的寝室，有四名跳到树上，两名跳到屋檐上。他闭眼，脑袋搁在门上，重重叹口气。 寝室寒凉，却能给他些许安全，暂时将糟糕的事拒之门外。齐州于试着全身放松，可惜身体的痛楚随着时间加剧。左手的断指仍在滴血，他尽力强迫自己忽略疼痛，移动四肢，在木箱子里翻找药水。 箱子内存放着他收集许久的昂贵药粉和干枯植物、几盒药膏以及各种木瓶子装着的药水或药丸。他拿出一个木瓶，打开木塞，药水散发出一股清爽的呛鼻味。这瓶药水是他半个月前调制的，还未在自己身上用过，想起受伤的奴隶曾试用过这药水，他们痛苦扭曲的脸庞浮现在眼前。 药水引起的剧痛定会令他马上晕厥，他将木瓶卡在双膝之间，挑了两包药粉，往瓶子里加点暗黄色粉末和褐色木屑，稍稍缓和药水的劲头，只不过闻起来更刺鼻。随后他深呼吸几口，咬着牙将药水倒在断指上。 只需一瞬，极为强烈的疼痛在他伤口出炸开，宛如一道雷电忽然袭来，导致他左臂痛得抽搐，唾液不由自主滴落。他表情扭曲，流下痛苦的泪水，嘴里爆发出污言秽语，将折竹描述成黄泉里的恶鬼。 齐州于缓了好久，服用两粒苦涩的药丸，半个时辰后他才有力气给身上的每一处伤口和瘀伤擦上药膏。动作很慢，伤口很多，他不敢使劲。 屋外万籁俱静，他抬头看向窗外，一座座石像仍禁锢着此处。他还注意到弓手的箭矢，倒刺的铁质箭头能让人流血不止，木制箭身笔直且漆黑，比一般百姓用的箭矢又长又重，尾羽雪白而醒目。 齐州于铺好竹简、放上砚台、墨动墨汁。他拿起毛笔，却想起自己不会认字，能为他写字的阿服已经不在他身边了。他本想写信告诉远在东边的爹若他被杀了一定要为他报仇，奈何他一个字都写不出。齐州于拿出以前的竹简，他对照上面的字，写下粗笨的字。 竹片较宽，但他写的字又大又丑，两块竹片合在一起也不够他书写。 戌时，夜幕降临，寒流笼罩将军府，奴隶们得到将军买来的衣物，兴高采烈地穿起来。齐州于躺在床上，左手的断指一直隐隐作痛，令他没法入睡。他吞下三粒药丸，喝一口淡紫色的药水。 不久后他口干舌燥，饥饿难耐，摸摸额头，庆幸自己没有发烧。他正要下床之际听见有人敲门，是老奴隶的声音。 “进。”他有气无力道。 “主人没有开门，老奴不敢。” “进。” “老奴不敢。” 齐州于气愤，认为老奴是故意的。他费力撑起笨重的身躯，不料左脚无力支撑他的重量，直挺挺地跌倒在食案上。门外响起一声噗呲的笑声，这声音他认得，是少年奴隶。 他怒火中烧，但没有多余的力气开口责骂。他正要推开门，两人的谈话让他停下。 “将军未免太劳师动众了吧。”少年说，“而且还是保护这种人，用得着吗？” 齐州于一点都不觉得将军是在保护他。 “也许将军认为敌人很强。”老奴回应。 “可这点士兵就足以攻下一座村子，敌人是何方神圣？” “别多想了，百骇军在这，何愁敌人是谁？” “可是派来的百骇军越多，不就表明敌人越危险吗？我们正陷入险境里啊。” 齐州于一听，觉得少年说得没错。敌人一定是来对付他的，所以将军和百骇军才会出现。 “我们这种人不会有危险的。”老奴说得很平静，“我们的命不值钱。” “也对，要是那头肥猪今晚就被杀，我请你们——” 门被踢开，两位奴隶吓得缩起脖子，见到正怒视他们的齐州于，老奴边拉着少年后退边低头。两位奴隶身穿干净的厚衣物，还穿上暖和的靴子。老奴弯下腰，端起手中的食案。食案只有两个碗，一个装满白饭，一个装着清汤，饭又硬又黄，汤又淡又清。齐州于揪翻食案，怒视老奴，欲要在对方身上烧出两个大洞。 “主人，这是将军特别吩咐的，我知道这不合你胃口。”老奴下跪，“要是主人不满意，我这就去——” “老家伙，将军回来了，用不着怕他。”少年转而直视齐州于，挺立身躯。 齐州于两拳紧握，不知是生谁的气。 “将军是个大好人，给我们衣服和鞋穿。”少年指着齐州于的鼻子，“你就是个酒囊饭桶，肥得像头猪，又蠢又懒又贪吃，还喜欢惩罚我们，活该被将军砍掉手指。” 若是平时，齐州于立刻扑上去痛殴少年奴隶，只是现在碍于自己一身痛，不想雪上加霜。他只能恨得牙痒痒，用最怨恨的眼神蹬着对方。 少年见齐州于气得说不出话，他壮起胆子，“我已经将你这段时间所做的事全告诉给将军了，每一件事！就算敌人没有杀你，将军也一定会严惩你。这里是月国，你只是质子，胡来是没用的。” 砰。齐州于揉揉指关节，老奴见怪不怪。 少年怒发冲冠，从地上跳起，捂着脸庞，“你竟敢这样对我，我要告诉将军，今晚你就等死吧。”他的嗓门变得很大，震得齐州于脑袋嗡嗡直响，耳朵发鸣。 齐州于赶走他们，少年奴隶骂骂咧咧地走了，老奴安慰齐州于几句后也离开。他马上抓住老奴，将他拖到屋子里，“将军现在在做什么？” “在他的书房里。” “和谁一起？” “老奴不知道。” “你刚刚说敌人，从哪里来？” “老奴什么都不知道。” “月甫有来信吗？” “没有。” 齐州于看一眼百骇军，“现在将军府外还有多少士兵？” “百来个。” 齐州于发出一声闷闷地哼声，有些咬牙切齿，尾音拖得很长。 “主人还有吩咐吗？”老奴侧过身，被齐州于抓住右臂。 齐州于感觉到老奴的衣袖底下有些异样，“嗯？你藏着的是什么？” “没什么。” 齐州于粗鲁地拉起老奴的袖口，盯着他的手臂内侧，没见到任何特别之处。 老奴收回手臂，“大概是衣服里有虫子吧。” 齐州于露出厌恶，使劲擦拭手掌，“没事了，快出去。” “是。” 他揉着鼻梁，喝一口清汤，至少汤是热的。接着他从床榻下取出一个小袋子，里面有六块圆圆的玉石，花了几年的时间才偷到手。他再带走一些药水和药草，背上包袱，他环顾寝室，纵使有点舍不得这里的宝物他也要断然诀别。敌人和将军，无论哪一种他都不能再待下去。 他掀起地衣，翻开五块连在一起的木板。下方是个地道，十分狭小，勉强让他爬行。浓郁的泥土气息围绕他的鼻腔，不少松动的泥块因他的动作而掉落。断指不慎碰到地上凸起的石头，齐州于咬牙忍耐，继续爬动。 出口位于寝室的西边，一簇草丛内。他耳朵贴着木板听了好一会，确认无人后他抬起板子。然而他瞪大双眼，猛然屏住呼吸。 折竹将军正站在他面前。
