折竹背对他站立，右手正抵在桃花树上，衣物随风扬起。木板上种有灌木，一般情况下难以发现他。齐州于上方传来一声轻轻的叹气，他第一次知道折竹也会叹气，惊讶程度不亚于他的寝室着火了。
几秒后，折竹离去。齐州于等了好一会，而后他抬起木板，回到地面，将刚刚见到的事抛诸脑后。
齐州于呼出淡薄的热气，尽量走在影子里，时而放慢步伐时而快步行走，朝着西北方的东厨前进，后门就在东厨的北边。还未接近那，他便听见热闹的声响，原本属于他的奴隶们均衣着干净整洁，穿着崭新的靴子，面带笑容在东厨里忙前忙后，每位奴隶都在赞扬将军的好心肠。
他好不容易训练他们有奴隶的样子，这下全被折竹打回原形。在他听来奴隶的笑声就像蚊虫那样戏弄着他，嘲笑他之前对奴隶所做的教训之事是多么没用。他费了好大的劲才压制冲进人群的冲动，继续干着逃跑的事。
香味飘来，刺激他的鼻子，肚子很不给情面地咕噜几声。一只香喷喷的烤全羊被抬出来，一位掌厨快刀斩好，之后似乎是想起什么事那帮回到屋里。
奴隶们都在忙别的事，烤羊无人看守。除夕之夜，他本来可以去月府参加盛大的宴席。一想到老奴端来的白饭和清汤，他毫无颜面可言。那原本是他的烤羊，绝不甘心落到傲慢的大夫和士人口中。他以最快的速度冲过去偷走，急匆匆躲到柴房中，几口吃完一只烤羊腿，肥腻的油脂和嫩滑的红肉让他食欲大开。
屋外响起嘈杂的喧闹，定是奴隶们发现烤羊不见了。齐州于迅速将剩余的羊肉塞进嘴里，后脚刚离开，奴隶的前脚进入柴房。
东厨正如火如荼地烹制美味佳肴，连月侯赏赐的老牛肉也都拿了出来，各种香味缠绕着他，逃跑的事不知不觉被他丢在一边。奴隶们吵吵闹闹的，似乎在为大夫们的饮食习惯苦恼。
他躲在装满竹篓的役车后，忙碌的人不会注意到他。摆满美味的食案往南边的大堂送去，他隐约听到大夫和士人的热闹笑声，北方吹过他的身体，他十指怨恨地扣下一块树皮。
忽然一名野武族奴隶跪下咳嗽，老奴见状急忙将他扶到一边。
“把他送到月府。”老奴对少年奴隶说。
少年奴隶躺在草堆上，两手各拿着一块碎羊肉，“为何是我？”听到老奴的吩咐，他颇为不满，“我今天很累。”
“你已经吃饱了，有力气。”
“我才吃了一块，还饿着呢。”
“你可去议事堂见将军，看看将军同不同意你偷懒。”
少年奴隶骂了一声，拽着咳嗽的奴隶走向后门。
议事堂位于东厨的西边，目前为止这是他第四次往西深入，平日里他最多散步到东厨，顺便将原本给折竹享用的糕点吃掉一半。
西边景色萧条凄惨，种植的桃花树和栀子花树无一例外全凋零了。不远处有一位佩刀的侍卫正举着铜灯巡逻，大部分侍卫已经前去南边的厅堂守卫大夫和其家臣。
议事堂内不见任何灯火，门窗皆紧闭。待到侍卫走上通往南边的小径，齐州于趁机从树后窜到房屋的一侧，停在窗下。
“月世子已经将诸次水附近的军队秘密调遣回来，正前往月支河的尾端。”是折竹的声音。他不像身旁的大夫一样跪坐，而是盘腿坐着。
齐州于谨慎抬起脑袋，从细缝中窥视。屋内只点燃少量烛火，聚集的人却不少，包括折竹和三位大夫。他见过这些人，都是月侯器重之人，有两位是从其他诸侯国投奔过来的，没有谁喜欢他。
其中一位大夫是相国、一位是掌管军政和军赋的军政大夫、一位是尹婉安的父亲尹丞相。按理来说他们此时应该在月府，但现在他们都正襟危坐，面容忧愁或沉思。
折竹的头盔映着烛火的幽光，虎眼闪着光芒，“天子病重，据说快不行了，就算如此，他对月国的施压没有停下。”他语气平静，“上个月，姚国的士兵到了员丘山，美名其曰是替天子巡守。”
“今年还想要月国送去百骇军吗？”尹丞相不屑道，“天子根本没把月国放在眼里。”
军政大夫不紧不慢地捋了捋胡子，“天子终有一日驾鹤仙去，不仅是我们，各诸侯也都望眼欲穿，真要开战的话，我等还要防备北方的蛮族啊，将军。”
“这点我知道。”折竹说，“北狄无需畏惧，东夷和南蛮不必害怕，我们只需警惕银朱寮和寒蝉军即可，肃慎国也可稍加防备。”
“肃慎国，我还记得那里是全是野武族人，澜国也要注意。”
“澜国人只擅长逃跑。”折竹满不在乎。
“我们也需要警惕中律国，长途行军是他们的长处，还有他们的正罗衣。”尹丞相说。“不过将军是肃慎国人吧。”他的语气里夹杂着不易察觉的敌意。
“我已经是月国人了。”
相国看向折竹，“将军，月世子已经走了吗？”
“嗯。”
“他要去哪？”
“他会尽快治好百姓，你们不必知道他要去哪。”
尹丞相有些不满，“万一其他诸侯国知道主君......”
军政大夫轻叹一口气，“没事，世子知道自己在做什么，若有事情发生，月珂还能顶一把。”
“月珂也被他弟弟带走了。”折竹看向他们，“你们不必忧虑，我自然会好好守护月国。”
三位大夫面面相觑，随后他们一同看向折竹，大概想知道头盔之下的男人有何表情。齐州于放松双肩，擦擦额头上的汗水，看来谈话的内容不是他。
“我听说齐国已经派人来接他了。”军政大夫慢悠悠拿起茶杯，“齐侯重病在床，急着要他回去。”
齐州于刹时打了一个激灵，马上全神贯注地倾听。
“他正被关起来，百骇军也在看着他。”相国笑了一声，“他回去齐国，恐怕只会被当作棋子吧。不过我们无需忧虑，他那种人只会一意孤行，可不会听从大夫的劝导。”
齐州于莫名一身冷颤。
“唉，他以前整天缠着我爱女，我倒是不担心婉安会看上他。”说到这，尹丞相又叹气。
“可将军何必叫来如此多的士兵看守他？”相国质疑道。
折竹迟疑了一会，“因为我需要和对方谈谈，而且，绝不能让他回齐国。”
“将军的理由是？”
折竹的语气低沉，“春无人。”
“老天爷，他终于出山了。”军政大夫缓缓闭上眼，“应该早点解决掉他，只要有他在，废人也能当贤王。”
“为何这时候？”尹丞相苦恼道。
“你们太过畏惧他了。”相国说，“将军何时处置他？死人可不会下令。”
“齐国派来的人已经到了义安。”折竹笑，“恐怕只能见到一具尸体。”
齐州于浑身冒冷汗，大腿止不住地颤抖。按照两国的约定，今年的四月十八日他会回到齐国，但看来折竹不打算让他活到那时候。
即使他能回到齐国，也会有人逼迫他当齐侯，如此一来他想征服高山的心愿便无法实现。此时此刻他没有可以求助的人，唯二的朋友月甫和尹婉安已不在他身边。
为了能在最短的时间内顺利逃跑，他要制造一片大混乱，东厨无疑是最佳的地方。他偷偷将肉干放进包袱，随后倒洒猪油到柴火堆，再踢翻灯火，火势刹时增大，直达屋顶。
正在洗碗的奴隶们惊慌失措，纷纷逃跑。东厨陷入火海，耀眼的红光和浓郁的黑烟打破安乐的夜晚。奴隶和侍卫全都来救火，整个将军府乱作一团，没人会注意到暗中逃走的肥胖身影。
齐州于掩嘴窃喜，准备前往后门。可他定眼一看，发现有部分侍卫并没有救火，而是拔出佩刀警惕四方。
十四名百骇军士兵也来到此处，组成方队，他们手握武器、拉开弓弦、法杖玉石燃起法术。烜带着另外八名士兵前来，他们的打扮与百骇军全然不同，铠甲更为轻便，当中有三位弓箭手，五位持刀士兵。
烜面露兴奋，眼神东张西望，“哈哈哈，回来是对的，不枉我白走一趟。”
齐州于猜不透他们在寻找什么，只听见耳边响起“寒蝉军”三个字。他从未听说过寒蝉军，但敢于在这时候来到将军府，令这里的侍卫们如此警戒，他们定是不可轻视的存在。
等等，他想了想，寒蝉军就是来杀他的敌人吗？
第一个倒下的是年轻侍卫，伤口从他脖子裂开，近乎割开一大半。他死得很快，没有一点痛苦，脸上维持着紧张的神情。夺取他性命的凶器钉在桃花树上，那是一把极其锋利的飞刀，仅巴掌大小。
刀刃带着月光的寒气，滴落腥血。第二位侍卫勉强打落偷袭他的飞刀，但下一刻接二连三的飞刀让他的内脏大出血，片刻之间他也死了。第三位侍卫找到对方的位置，指向一棵桃花树，众人顺着看去。
夜空昏暗，只有弯月发着淡薄的光芒。女人站在树梢，平静的眼神与齐州于接触，她藏在阴影里，左手按着剑柄。齐州于赶紧朝后转身，撞到将军。折竹一把抓住他的胳膊，带着他往前走。他被扔到百骇军之间，两名士兵立刻抓住他，他徒劳挣扎。
女人一跃而下，落地声十分轻盈。她面向他们，拔出长剑。
“哈哈哈，小虫终于现身了！”烜准备冲去，被折竹伸臂阻止，他闷闷不乐退后几步，“将军居然还有心思叙旧。”
折竹接过士兵递来的陌刀，此刀的刀刃通红，在月光的照耀下闪出诡异的猩红亮光，通透的刀身在地上印出血影。据说这把陌刀曾经斩杀过麒麟，连最为坚硬的玄武也能劈成两半。
齐州于认为女人死定了，因为他想不出天底下还有谁能当折竹的对手。
折竹看着女人，同时手中的陌刀摆出进攻的架势。两人逐步接近，在场的人都看着他们。将军率先出招，沉重的陌刀被挥动得呼呼作响，轻松地在石头地上划出一道又一道刮痕，正如热刀切豆腐。所谓一寸长一寸强，女人手中的剑远比陌刀短得多，她在折竹的连续攻击下连连闪避，未能接近折竹半步。
她闪避得很快，眼看快要被陌刀刺穿却能在下一秒迅速躲开。
齐州于目不转睛地看着女人，她不像阿服描述的那样在空中上窜下窜，或花拳绣腿般地翻跟斗，她只有省力的躲避动作和轻巧有效的防御。折竹突刺加横扫，再加一个斜着的劈砍，然而他丝毫没有伤到对方。
女人趁机迅速接近折竹，挥动长剑攻击。折竹没有慌乱，用刀柄招架。这次换到女人进攻了，她快速挥动武器，招招致命，可惜招式都被折竹全挡下。
叮叮叮，两个兵器猛烈碰撞出刺目的火花，连奴隶、侍卫和百骇军都看得着迷。十几招下来，他们毫发无伤，气息不见有一丝混乱，两人的武器也没有破损，看来女人的剑与折竹的陌刀不相上下。
两人再过几招，忽然折竹一个滑步窜到女人身后，就在齐州于以为她会丧命的时候她用剑险些挡下。齐州于看得出折竹没有杀死对方的意图，陌刀快要见血的时候折竹有意收回一半的力气。他明白了，折竹是在消耗她的体力，准备俘虏她。
女人似乎也察觉到这点，她后撤步，暂且不再进攻。折竹没有乘胜追击，他稍稍放低陌刀。不知为何，即便女人是来杀他的，齐州于一点都不希望她输。
折竹调转陌刀，插入土里，女人瞧见后也收起剑，他们转而握起拳头。他们不像是死敌，反而像高手之间的切磋。肉搏的距离更近，但这一轮中只有女人在进攻，折竹全程防御。她使出的招式充满狠劲，专攻对手的关节和脖子，避开有铠甲的地方。
砰，砰，拳头重击肉体，光听声音就知道有多疼。女人很厉害，可令齐州于失望的是折竹的防御简直滴水不漏。将军承受好几轮的攻击仍屹立不倒，还有意用臂甲招架。
“快打他，你的速度再快一点。”齐州于忍不住喊出声，“脖子太高了，你打不了，最好踢他的膝盖，哎呀，你再用点力啊，赶紧废了他。哎呀，小心！”
女人滑步到折竹后方，抬脚进攻。折竹一手钩住她的小腿，将她原地绊倒。女人抓住折竹的衣物以稳住身子，二人的动作就此僵住。紧接着折竹比女人快一步，他托住她的脑袋和腰背，顺势推倒她，他的膝盖先着地，手臂枕着女人的身体。
将军抓住她的手腕，将她紧紧束缚在地，力量上的优势让女人没法动弹。他沉默地着看她，她一脸冷淡。他们不再有所动作，唯有警惕没有放松下来。旁人不明所以，烜看得急不可待。
齐州于感觉两人莫名其妙，“你们在做什么啊！”
折竹笑了笑，准备抓起女人。就在此时，她的右腿快速抬起，穿过折竹的胸膛和肩膀，大腿扣住他的脖子，又迅速将他的身体翻过来，她整个人跪在将军的上方。折竹没有动弹，笑声更深了一层。
烜的法杖升起寒气，敲打地面，带着急躁的鼻息不断喷出。侍卫和百骇军则是继续专心致志地观看，抓住齐州于的两名士兵也渐渐松开手中的力道。
齐州于悄悄往身后看一眼，奴隶们已经扑灭小道上的火焰，东厨的火势得到控制。他的左脚慢慢踮起，两拳握紧，紧接着他飞快下蹲，使劲甩手，头也不回朝后门跑去，尽平生最快的速度和最大的力气逃离。
四周烧焦的刺鼻气味和浓烟让他的脑袋晕乎乎，只跑了一会就感觉喘不上气，咽喉和胸腔沉闷且刺痛，唯有身后的急促脚步声鞭挞着他迈开步伐。气喘如牛，大汗淋漓，热气源源不断从他的脖子两侧升腾。侍卫的喊叫近在耳边，越来越接近了。他的重心摇摇晃晃，瞬间被侍卫扑倒，他奋力挣扎，但很快他的双臂被反扣在腰后。
一颗眼珠子大小的玉石滚落到他眼前，正疑惑之际玉石冒出大量浓雾，快速淹没周围。一声划破空气的嗖嗖声传来，他身上的侍卫倒地。侍卫的脖子被飞刀击中，死得悄无声息。
齐州于跳起，奔跑，还未跑几步就被地上的石头绊倒。他速速站起，发觉浓雾还未散开，他两手往前伸，仅见上臂。左侧有微弱的亮光，应该是着火的树木，四周响起侍卫的惨叫和兵器的碰撞声，应该是女人杀到这里了。
他右手碰到坚硬的东西，是栀子花的树干。继续小心翼翼走几步，看着地面前行，他来到岔路，不记得两侧的分岔路通往何处。
右侧的小路传来笨重的脚步声，他躲到树后，见到灵族奴隶慌慌张张跑过，右手捂着右眼，指缝里流出鲜血，奇怪的是他的右眼插着一块冰。烜的笑声变得疯狂，使劲找女人比试。
齐州于往左侧岔道前进，浓雾却更加浓密，低头时瞧不见双腿，仿佛浸在湖水中。
躲避这致命的一击完全是凭借本能，不然他脑袋与身子就在前半秒内分家。他的心脏剧烈跳动，呼吸因恐惧而在刹那间停止。刀刃于前一秒呼啸而来，惊恐和压迫的感觉仍悬在他脑袋上方。后方的浓烟里悬空着一把散发血红微光的刀刃，十足像是前来索命的恶鬼。
恐惧带来的寒颤瞬间冻结他的四肢，指尖的温度宛若寒冰，双脚无法支撑他乏力的身体。他慌忙跑起来，左脚在湿滑的石子路上打滑，扑通一声再度跌倒。
响亮且沉重的摔倒声吸引猩红刀刃，刮起风速速朝他劈来，吓得他头皮发麻，连滚带爬地往一旁翻滚。刀刃时而右挥时而左砍，浓雾因刀气翻卷，想必折竹也是被这团雾气弄得心烦意乱。齐州于的右手往后一撑，正好被锋利的石子划伤，他哀叫一声。
下一秒血刃低空横扫，他迅速躺下收腹，黄泉般的血影紧贴着他的身躯扫过，削掉他皮带上的薄薄一层。
浑身的寒毛都在颤栗，他捂住口鼻，不敢大口喘气，生怕迷雾的流动暴露他的位置。过了一会，他站起，试着缓慢且无声地离去。石子路的边缘有少量融化的雪水，他弯腰前行，身后那道红光渐渐隐没在雾气里，直到完全看不到时他才深深松一口气。
左脚往前踏，又踩到滑溜溜的石块，齐州于的额头重重撞到石块，他立刻头晕目眩，在嗡嗡的耳鸣中他捕捉到身后的脚步声和刀刃甩动的呼呼声。来不及了，即使躲避也会被砍伤，倒不如站着不动被砍下脑袋，毫无痛苦地早早结束这辈子。
铛！巨响就在他脑后爆发，飞刀击中陌刀，强迫血刃改变方向，红光划过他的脑袋上空。
“世子，请跟我走。”是女人的声音。
齐州于的手腕被抓住，他看向对方衣物，认出是那位女人。她跑得飞快，在浓雾里横冲直撞，齐州于十分担心他还会摔倒。
“世子，跳。”
齐州于照做，正好从一位奴隶的尸体上空跨过，尸体被冰法术冻结，他想起烜的法杖。而在他的左侧，传来疯子似的喊叫，烜施展的冰法术引起奴隶们哀嚎。两人奔跑的气流带动身旁的浓雾，来到东厨的方向时浓烟和迷雾已经淡薄。
东厨被烧得只剩下一点，少年奴隶和老奴正疲倦躺在地上，抱着半桶水喝。他们闻声抬头，正好对上齐州于的双眼，两人目瞪口呆。齐州于被女人拉着穿过小道，这一路的奔跑已经消耗他仅剩无几的体力，他感觉喉咙在冒血，双腿仿佛变成泥潭里的巨石，恨不得就地躺下睡觉。
他放慢双腿的速度，任凭女人使劲拉着他。
他看见折竹已经追上来了，“阴魂不散的家伙，唉，我跑不动了。”
“请世子再坚持一会。”
“去哪？”
前方便是后门，只剩下十多米远，但在他看来遥不可及。女人挡在他身后，拔出长剑。接着她吹一声口哨，一匹棕毛、四蹄全白的高大骏马飞奔而来。
马背上有两个竹篓，里面装着几袋包袱，还有一个不大的陶镬挂在后方。女人让齐州于先行离去，齐州于十分乐意，笨拙地骑上马背，还未等他拿起缰绳时女人用力拍打马的大腿。
马飞奔而去，他吓得抱紧马的脖子。他朝后张望，女人又和折竹打起来了。
疾风呼啸，蹄声清脆，走在街上的百姓被突如其来的马吓倒，他们慌张地往两侧跑去。义安的东门已经关上，守门的士兵见到来人，大声警告齐州于不得出门。他正想说什么，马忽然跑上石阶梯，登上城墙。
马冲向城墙边，齐州于心中的不安快速放大，“喂蠢马，等一下，哇啊！”
猝不及防的失重感突袭他，心脏好似吊在空中。撞击十足猛烈，震得他差点吐了出来。士兵在他上方惊讶大叫，马上敲打铜铃声。齐州于没想到自己竟会这样离开义安，但身体的不适掩盖内心的雀跃。
他又想大笑又想呕吐，表情有些精彩。
将军府的东边是城外荒野，两侧是不见人影的阡陌。齐州于试着拽动缰绳，马匹不听从指挥地往前冲。风猛烈拍打他，使他的脑子稍微清醒。
路面十分崎岖，马上跃或下冲，颠簸太过厉害。刚才的恶心感尚未退去，他的肚子又开始不舒服。食物在他胃里翻江倒海，他直接在马背上呕吐。马再度上跃，重重落在雪地上。齐州于摔下，右胳膊着地，他直接躺在地上喘息，没时间思考追兵会什么时候出现。
衣襟沾了呕吐物，他艰难脱下外衣，左臂卡在袖口里出不来，他翻过沉重的身子，摆脱外衣。
之后他爬向几米外的树下，倒在雪堆中。断指出血，他握住左拳，放在软绵的肚子上。这是他第一次走出义安，城外的景色是如此新鲜，不再有高墙遮挡他的视线。
虽然没有奴隶供他指使，没有山珍海味和暖和的床，可他只要一想到自己已经自由了便不在乎，更何况他不必再见到这辈子最痛恨的折竹将军。
那匹马回到他身旁，他厌恶畜生的气味却又懒得动弹，随手拿起一团雪扔向马。它知趣地走开了，停在不远处。周围的声响没有他想象得那般岑寂，北风忽强忽弱，树枝摇曳，鸟扑腾着双翅从他头顶上掠过，昆虫咯吱咯吱地攀爬在树干上，不知名的脚步声从他后方接近。
脚步声，他吓得剧烈抖动双肩，慌张朝后望。女人正距离他两臂远，她的剑挂在腰间，衣物上沾有点点血液。正当齐州于要说什么的时候，女人对他下跪。
她低头说道，态度诚恳，“千灯，在此向世子效忠。”
