（中洲历242年3月10日晋州镇龙关）
东方的天际刚刚吐露些许微光，掩去了漫天星辰。高达三丈的雄伟城墙上，身穿皮甲的戍卒们正往返巡视。路途遥远，皇帝驾崩的消息尚未来到这里，镇守边疆的士兵们享受着一如既往的安逸。远处的潇江上薄雾渐起，依稀有人撑着小舟到来，那是往返于渥野和启国之间的行商。
“李什长，我们又给弟兄们带东西回来啦！”将船只停靠在渡口，负责验查的士兵们走上前检查货物。一个约莫四十岁不到的男子来到领头的士官面前，一脸殷勤的从包袱里掏出几件新鲜物事，双手奉了上去。
“哈哈，看来赵老板这趟又赚了不少。让我看看你带了什么好东西。”士官哈哈一笑，伸手接过一看，原来是渥野独产的几株药参，“哎哟，这可是值钱玩意儿啊，赵老板有心啦！”
“嗨呀，几件小东西，不成敬意，什长最近还好吗？” “还是老样子，太平得很。”李什长笑笑，吩咐身边的手下将药参收起来，冲着不远处检查货物的几个士兵招呼一声，“好了好了，时间拖这么久，再耽误了人家生意！” “哈哈，什长如此善解人意，赵某多谢了！”赵老板笑眯眯的向李什长躬身行礼，转身招招手，叫伙计们将货物架在车上，再向一众士兵拱手道谢，领着商队缓缓离去了。 “一路顺风啊！”李什长笑着嘟囔一句，望着泛起淡淡云雾的潇江，再度发起了呆。 他们已经整整一个月没有见过其他人了。 中洲辽阔的土地上目前只有两个国家——启和渥野。自启建国皇帝，即成帝洛子建起，直至武帝以来的百余年时间里，两国一直以潇江及苍梦山为界，和平共处，未生斗争；届时天下雄关“镇龙”尚未诞生，只有一座被当作贸易中枢的普通关隘。到武帝洛华治时，年轻的皇帝一心想要创下千古的伟业，一意孤行引兵北伐。于是他撕毁和平条约，切断了与渥野长久的贸易关系，修建镇龙关作为北伐的总据点，携举国之力渡江与渥野一战。 然而当北伐的大军登上一望无际的科尔沁草原之时，迎接他们的是渥野的精锐——“铁虎”骑兵团。这群身着黑铁甲的草原人提长马刀冲锋，仿佛漫天的飞蝗侵蚀碧色的原野。启国头阵五万士卒匆忙迎战，主帅张甫直接战死。后来两国鏖战半月，死者们的鲜血染红了潇江流水。眼见战事未能占优，再加上群臣不断劝谏洛华收手，满心宏图壮志的武皇帝终于感叹一句“天不佑朕”，与渥野停战讲和了。 战争结束，镇龙关重新担起了贸易枢纽的角色。只是由于战事，渥野国力消耗巨大，而且草原儿女爱恨分明，对挑起战争的启国人他们很难生出多少好感。于是这数十年来，想要通过镇龙关来到启国做生意的渥野人屈指可数。而启国的商人们大都也不愿到渥野去赚些并不算多的油水，长此以往，镇龙关便成了现在这副样子，运气好了过上半月就能见到不同的人，若是运气不好，说不定半年过去都碰不到人。 赵老板一行人算是李什长的老朋友了。这支规模中等的商队固定每两月往返于渥野与启国之间，每次途径镇龙关时，这位颇有些精明的赵姓商人都会送给他们不少礼物，以图检查货物的士兵们能行个方便。李什长大概知道赵老板时常会从渥野带些被贵族们称为“欢乐草”的东西回去，那玩意儿常被些纨绔子弟研成粉末点燃了当烟草吸。启国在明面上是禁止欢乐草的，因为它上瘾且致命。可总有些权贵想尝个刺激，时间一久便有了赵老板这样偷运的人。 “吸吧，迟早吸死你们。”李什长心里常常这么想。 “什长，今天的雾气怎么这么浓啊？”负责收系缆绳的士兵满脸惊奇的看向江面，那雾已然遮住了朝阳的辉光，像是无边的巨口吞噬过来。 “这倒稀奇。来吧弟兄们，咱们往一块儿凑凑，别一会儿找不到路瞎跑掉水里了！”李什长很快便从思绪中清醒过来。他一边招呼一声，一边也是暗暗称奇——自他驻守镇龙关三年以来，潇江还是第一次起这样大的雾气呢。 然而这也是他最后一次看见这样的雾。 “老师，我们到了。” 与此同时，就在这漫江浓雾之中，通体涂装红漆的战船队列正向镇龙关口齐头并进。那之中有一战船格外庞大雄伟，长七丈宽三丈，上下忙碌着的士兵们衣着亦不同于其他舰船上清一色的黑皮甲，而大都为赤色战袍。在这艘战船高高的甲板上，身披银甲的老将恭敬地单膝跪倒在圣灵主教身旁，眼底隐隐闪烁着复杂的光芒。 “通知全军，准备登陆。”主教的目光穿透雾气直击镇龙关大门，淡漠的语气里不带任何情绪，“告诉他们，粮食和女人，那座城里都有。” “谨遵老师圣意。”披甲老将行礼起身，大步走下甲板准备指挥上岸。待他走远后，一个同样身着特制银甲、脸上却佩戴面具的身影自桅杆上一跃而下落在主教身边，盯着那远去的老将低语一句：“我还是不能相信他。” “放心吧，他可以信任。”主教苍老的面容上流露出一丝无奈，“再说了，就算他假意屈从于我又如何，贱民永远只是贱民。” “我只是担心你的安危。” “哈哈，我已经活得够久了。”满头华发的主教看着面前的身影，抬手轻轻抚摸那面具上精妙的花纹，突然欣慰的笑起来，“每次看着你我都感觉像是在做梦，时间过得真快，你都长这么大了。” 戴面具的人不说话，只是微微前倾身体，想让那只布满岁月刻痕的手多停留在自己脸上一会儿。 “放箭！”老将嘹亮的声音自下层传来，打破了两人之间难得的温馨时光。凌厉的箭矢呼啸而过，洞穿了岸边驻守着的士卒。 “战争终于开始了。”主教喃喃道。 浓雾步步贴近城墙，当值的戍卒们看着自己身边的同伴渐渐“消失”在自己视野中，心里满是惊奇。他们看不到，远处的潇江岸边此时正有战船登陆，身着红袍的士兵们列阵祈祷，俄顷竟有风来。雾气有了风力相助，吞噬镇龙关的速度又加快了不少。 银甲老将跃下船，远望这座耸立在自己眼前的关塞，不断有黑甲士兵自他身边跑过。流动的人潮里，满头银发的老将突然有些恍惚。 “是因为年纪大了吗？”他低下头，下意识地看向自己的佩剑。回忆不可遏止的汹涌而来。 那年他二十七岁，一心想着要闯出一番大事业来。恰逢皇帝决意北伐，那个暴躁的年轻人在朝堂上罢免了约莫半数的老臣，走下皇座亲赐将军剑于他，叫他全权指挥北伐大军。得剑的时候他觉得自己像是在做梦，无数道羡慕的目光狠狠灼烧着他，他不由自主地高声宣誓： “臣愿为陛下荡平整片科尔沁草原。” 然而与渥野的战事并不顺利，人们开始在背后埋怨他指挥不当，更有人说他是靠皇帝堂弟的身份才当上的武尉拿到的兵权。他不理会，只默默忍受着每个人的非议，耐心等待证明自己的机会到来。直到那一天，渥野的“铁虎”直击大军后方，非要亲临阵前的皇帝性命危在旦夕，他跨马狂奔在逃跑的士兵之中，大声呼喊着“随我救驾”。流矢紧贴着他面庞划过，身边四散的鲜血洒在他的身上，那一刻的他只想着一件事：这就是上天给他证明自己的机会。 乱军之中救驾，浴血归来的他果真成了英雄。尽管北伐最终也未能决出胜负，可这并不妨碍人们传颂他伟大的事迹，再也没有人说他是靠关系才上的位。然而战争结束，被他拯救过性命的皇帝却开始警惕他的声望，逐步架空他的权力；朝中的臣子三番五次寻找他的事端，似乎那些高声称颂自己的人都巴不得要他的命。无奈，年仅三十的他主动提出告老还乡，将自己的一切都交出去，只求能够远离朝堂，苟且的活下去。 那时的他想着自己这辈子算是完了，满心的宏图壮志化为泡影，只剩下对这个朝堂，乃至这个国家对自己恶意的不解与仇恨。 直到一个漫天繁星的夜晚，圣灵教的主教与圣女前来拜访。 他是从来不信什么宗教的，这一点和皇帝痴迷神鬼的儿子刚好相反。对于这个把总部设在武阳的教派，他更是一向没什么好感。可当那个圣灵教地位最高的老人越过护卫站在自己面前，漆黑的天穹生出万丈霞光，一旁的圣女飘然而起、高声诵读神谕之时，他却情不自禁的拜倒在地。 “圣灵大人在上，我洛子阳愿意舍弃一切来服侍您，只求能沐浴您的恩泽，让您的荣光照耀着我，领我走向辉煌。” 而后他拜了老人为师，静静等待复仇机会的到来，却未曾想到这一等，就是三十五年。 光阴静静流逝，他已年逾花甲，当年给予自己权力却又夺走它们的皇帝早已病死，那些想要他性命的老臣也大半故去。连他自己也不知道，如今的他是为了什么而战。只有看着老师和圣女的时候，他才会重新忆及些许狂热，想起当初自己心中燃烧着的火焰。 三十五年的时光过去，他们脸上竟未留下半点痕迹，一如往日初见时的模样。 拔出如自己一般苍老、不再焕发光彩的将军剑，将它指向浓雾后那座熟悉的城池，洛子阳深吸了一口气。 “妖魔自视甚高，以天下万物为蓬草，或有自称明达怀善者，尽皆虚妄，切不可信……”他低声喃喃，随即自嘲的笑笑，抬起了头，仰天高呼： “全军听令，准备破城！” “军爷！军爷救命啊军爷！” 朱红色的城门后隐约传来女子的呼救声，合着扑面而来的浓雾显得分外诡异。临时赶来守卫城门的刘都伯掏了掏自己的耳朵，扭头询问自己的一众部卒：“你们有没有听到一个女子的声音？” “听见了听见了！都伯大人，我也听见了！”一旁的几个老兵率先七嘴八舌的乱答一气，有个平日好色的更是大叫起来，“都伯大人快开城门啊，这姑娘声音怪好听的，万一是个娇滴滴的美人咋办？” “**你给我住嘴。太守此前吩咐过，今天这雾气绝不寻常，吊桥已经放下，除非是外面留守渡口的几个兄弟回来，否则城门绝对不能打开。再说了，咱们这边平时来往的人少得可怜，方才刚有一帮行商进城，怎么可能这么快又来人了？” “救命啊！杀人了，军爷救命啊！”女子急促的呼救声不断传来，刘都伯听得真切，心头却有些软了，“这女子，你是从哪里来的，外面怎么了？” “军爷！小女子本是晋州人士，今早随丈夫入江捕鱼。没料到江上起了大雾，我与丈夫撑船飘荡许久才靠了岸。”女子原本柔美的声音由于惊慌而逐渐变得尖利，“可，可等我们上了岸，却发现那渡口全是死人，全是死人！” “全是死人？这女子，你可看得真切？”刘都伯心中突然生出一股凉意，“若是谎报，这可是杀头的罪名！” “真的，我真看见了！全是死人，满地都是血，我吓得四处乱跑，结果就摸到这儿来了！”女子的声音已经带上了哭腔，“军爷，求您开门救救我吧军爷……” “都伯，难道李什长他们……” “都伯，开门吧，女的也不可能是军人，万一她所说属实呢？” “都伯……” “都别说了。”刘都伯低声喝止了满脸疑惑的部下，稍加思索后迅速吩咐道，“**、胡武人，你们两个去开城门，开一道缝儿就行！其他人随我上前戒备，注意别走散。接下来大伙都把招子放亮点，谁都不准大声说话，否则我拿他是问！” “是！”众人低声应道。 “嘎嘎嘎……”硕大的城门一点点开启，雾气不断涌进来。刘都伯努力辨识，只见那雾气里好像立着许多黑影，再细看时又好像什么都没有。女子的哭求声不知不觉停了，一股怪异的窒息感笼罩在众人心头，士兵们不由得握紧了手中的长刀。 “不对，关城门！”刘都伯高声下达了他一生中最后的命令，而后便看见一双妩媚的眸子出现在自己面前。他举刀横档，却感到脖子微微一凉，似乎有什么东西喷涌而出。 “完了。”刘都伯无力的向后倒下，隐约中看到有影子在自己部下中间飞舞。他想再说些什么，嘴巴里却只吐出些温热的血液来。
