上书房里，永昌帝显得异常兴奋，也异常激动，他把李虎的军报放在手心重重地拍了两下，然后站了起来，对戴权大声说道：“按李虎的意思办。把白莲教左护法装进一个大笼子，一路上慢慢走，让陕西、河南、山东和直隶的白莲教徒都看看，这就是造反的下场！” 戴权也大声答道：“是。” 永昌帝调整了自己激动的情绪，接着说道：“赐李虎王命旗牌，准他便宜行事、调动沿途各省府巡防营。告诉李虎，宁可错杀也绝不可放过，只要是身份可疑的人，统统杀掉，一个不留！” 戴权吃了一惊：“皇上......” 永昌帝手一抬：“朕相信李虎会把握好分寸。” 戴权还有何话说，只好答道：“是。” 永昌帝又将军报看了一遍，笑着说道：“这个李虎当真是一员福将，先是斩杀了白莲教陕西分舵的舵主，现在又活捉了白莲教左护法......如此大的功劳，朕该如何封赏他呢？” 戴权可不敢接言，只是满脸堆笑望着永昌帝。 就在这时，门口传来了当值大太监的声音：“皇上，太子殿下来了。” 永昌帝似乎没听清：“谁来了？” 大太监：“回皇上，太子来了。” “胡闹！” 永昌帝眉一拧，“怎么来的？” 大太监：“坐轿子。” 永昌帝：“抬进来。” 轿子抬进上书房，这可是破天荒的事情！当值大太监怔在那里。 戴权连忙说道：“聋了！皇上叫抬进来就抬进来！” 当值大太监应了一个“是”字，飞也似的奔向殿外。 很快，一顶二人小轿抬进了上书房，一直到御案前放下。 殿门关上，戴权这才上前掀起轿帘。 太子咳嗽着从里面出来了。 永昌帝皱皱眉，声音有些不悦：“不是还有两天才能出门嘛！为何不听太医的意见？！” 太子：“儿臣给父皇请安。”说着便要下跪行礼。 永昌帝：“行了。”又对戴权，“给太子搬把椅子。” 戴权连忙搬了把椅子在御案边上放下，扶着太子坐下。 这时，永昌帝又坐到了龙椅上，望着太子，似乎在等着他的解释。 戴权又捧来了热茶，轻声说道：“殿下，喝口热茶。” 太子报以一笑，接过茶喝了一口，放下，这才开口：“父皇，林如海的夫人死了。” 永昌帝怔了一下，“你说什么？！” 太子：“林如海的夫人死了。” 永昌帝目光陡地转向戴权。 太子又说话了：“李虎从陕西给儿臣写了封信，请儿臣派人去扬州查一查，所以儿臣才能第一时间得知消息。”接着从袖中掏出那封信递给戴权。 戴权双手接过那封信，呈到永昌帝面前。 永昌帝接过信展看，看罢，对戴权问道：“那件事怎么说？” 戴权答道：“确定是一场意外。” 永昌帝又把目光转向太子：“你呢？” 太子：“回父皇，没有任何发现。” 永昌帝点了点头。 戴权毫不遮掩地长舒了一口气。 太子咳了一声，接着说道：“儿臣也仔细琢磨过了，这件事很蹊跷......一个在瘦西湖行船近十年的船娘怎么可能犯这样的失误？这不合理。 最关键是那艘画舫，船娘还没被押送到扬州府衙，就被她的男人在船上自焚而毁了，说什么‘他愿意抵命，与他的妻子无关’，我看他就是在毁尸灭迹，是他在画舫上动了手脚。” 戴权说话了：“没有证据啊！” 太子：“扬州盐商总会不仅给他们办了葬礼，还给他们的家人孩子置办了房产土地。什么‘被他们夫妻可歌可泣的爱情感动’，我看他们就是幕后黑手！” 戴权：“没有证据。” 太子横了他一眼，又对永昌帝：“关键是李虎咬死这件事就是盐商下的黑手。”说着从怀中掏出了李虎的信。 永昌帝的目光望了一眼戴权，示意他呈上来。 戴权接过信，走回到永昌帝面前，捧在那里。 不知为何，永昌帝眼中闪过一丝不虞之色，不过脸上却是平淡如水，接过信展看。 太子却已看见，双手藏在衣袖中死死捏成拳，心道：果然不是真心想让李虎成为自己的门人。 看完了最后一页，永昌帝抬起了头默默地想着，想了片刻将信放下，说道：“这只是李虎的猜测而已，没有证据，朝廷不可能对盐商出手。” 太子：“下了大狱，就什么证据都有了。” 永昌帝眉一拧，正要发火。 太子接着说道：“无论是不是意外，都要算在盐商的头上。扬州知府死了女儿，巡盐御史死了夫人，盐运使妻女还在病中，如果宫里不给个说法，会寒了忠臣之心。以后谁还敢为国家分忧，为皇室尽忠！” 听了这话，永昌帝半晌说不出话来。 沉吟了好一阵，永昌帝把目光又对着太子：“你是怎么看的？” 太子：“八家杀三家，流放一家。” 戴权大吃了一惊，这还是那个温文尔雅的太子吗？ 永昌帝的眉尖轻轻地动了一下，“因为李虎？” 太子出奇地平静：“是。” “哼”了一声，永昌帝：“为了一个李虎，你竟要朕杀掉成千上万的人，还置国家律法于不顾，你的书读到哪儿去了？你太让朕失望了！” 太子心中突然涌起了一股连自己也说不清的烦躁，大声说道：“父亲，儿子就李虎一个帮手！” 永昌帝怔了一下，接着脸色阴沉下来了，“你是在责怪朕？！” 太子：“儿子不敢。” “不敢？那就是有怨言了？”永昌帝依然不依不饶。 太子跪下了，却不回话。 “回话！”永昌帝从牙缝里迸出了两个字。 太子跪直了身子望向永昌帝：“儿臣本就不稀罕这个太子之位，废与不废，皆在父皇一念之间，儿臣绝无怨言！” “放肆！”永昌帝顺手抓起御案上的茶碗狠狠地摔在地上！ 碎片迸溅，茶水四溅！ 戴权蒙住了，站在那里一脸的惊惶。 太子：“......我是早该死的人了，多一天少一天不在乎了，可我那孩儿是无辜的，请父皇给他一条活路吧！”说着，大颗的泪珠掉了下来。 永昌帝的脸色慢慢从激怒转向了冷静，沉默了少顷：“有朕呵护，再怎样也会平平安安的。” 竟是这样回话，太子惨笑一声：“大伯的儿子，我那几个堂兄堂弟的坟头草都长了几茬了......” 永昌帝猛地站起，脸色陡变，两眼直逼太子：“你说什么？！” 看见永昌帝此时羞怒异常的神态，戴权的心一下子吊了起来，连忙向太子摇头。 太子却彷佛丝毫没有顾及皇帝此刻的心态，继续说道：“不是儿臣斗胆敢说父皇的不是......明知道二弟有夺嫡之心，还答应他的无理要求，父皇到底想要干什么？拿我做新储君的磨刀石吗？！我要是一直不死，他们会不会也来个‘玄武门之变’......” 永昌帝使劲地拍着御案：“住口！住口！住口！”一口气憋不过来，剧烈地咳嗽起来。 戴权连忙走近，给皇帝捶抚背部。 永昌帝喘着气：“你、你给我滚出去！出去......” 太子二话不说，起身就要走出去。 “太子殿下......” 戴权扶着永昌帝坐下，又急忙拦住太子，“太医说了，您这几日不能见风。” 搀着太子坐进轿子，戴权大声喊道：“来人！” 门开了，当值大太监领着两个杂役太监走了进来。 戴权：“送太子回去......再去太医院请李院正。” 送走太子，戴权回到上书房，见永昌帝仍坐在龙椅上出神，便捧了碗茶过去，“皇上，您喝口热茶......” 永昌帝回过神来，接过茶喝了一口，叹声道：“你说，这件事是不是朕做错了？” 戴权岂敢搭腔。 永昌帝：“......可他身子不好，朕不得不替祖宗的江山社稷考虑啊！” 望着御案上的两封信和军报，他闭了下眼睛，“按太子的意见办吧。” 戴权：“是。” 永昌帝：“拟两道旨：一，李虎着升为京营参将，晋封二等伯。二，太子兼管吏部。” 戴权：“是。” 永昌帝深深地叹了口气：“朕也为难啊！只希望他们兄弟之间不要为了权力而骨肉相残......” 他不知道，二皇子弹劾李虎的奏章已经在来的路上了！ ...................... 还未过中秋节，秋风已有了萧瑟之意，大明宫后花园里大树上许多叶子还没有黄便纷纷飘落下来。 太上皇一任落叶飘拂满身，昂首望着远方的天际，喃喃说道：“中秋节又要到了......三年了！” 夏守忠匆匆走了进来，低声说道：“皇上和太子吵起来了，皇上还摔了茶碗。” 太上皇眼中闪出光来。 夏守忠：“需不需要再加一把火？” 太上皇：“不用。这颗种子已经生根发芽了。”说罢，转身离去。