赵氏作势要打他：“没大没小！” 平安躲在老爹怀里咯咯直笑。 这种久违的亲近，使陈琰理解了妻子的用意，自两年前那件命案之后，他争分夺秒埋头苦读，只为在今年的乡试，明年的会试、殿试中取得更好的名次，博一个好前途。 浑然不觉自己忽视妻儿已经整整两年了。 孙知县说得没错，自那以后，平安果然没有再藏过任何东西，为表感谢，陈琰亲自从陈老爷的小库房中选出一副米芾的字帖送给孙知县。 陈老爷诧异：“诶？不是……与我何干？” 赵氏批了他一笔零花钱，这才怏怏作罢。 …… 时人不喜五月，不嫁娶不盖屋，不搬家不砌灶，五月一过，结婚的摆宴的便扎堆起来，陈老爷夫妻俩频繁外出应酬，陈琰需要出门时都会带着平安。 这天在书铺遇到平州府学的周教授，陈琰上前行礼。 周教授弯下腰严肃地打量平安，直截了当的问：“就是他偷了你的考牌，害你错过科试？” 平安巴不得当街找条地缝钻进去，真是好事不出门坏事传千里。 陈琰只是温和的笑笑：“犬子是有些顽劣。” 周教授又问：“考试在即，怎么还有时间带着孩子在外闲逛，你家里人呢？” 陈琰道：“家父家母外出不在，拙荆娘家有事，学生带他出来买两本程文。” 周教授点点头，似乎对这种“顽劣”的孩子没有多大兴趣，只是提醒陈琰，科举这件事最重一气呵成，再而衰三而竭，下个月初二去省城参加录遗，可千万不能再出岔子。 七月初二，嗯，平安默默记在了心里。 …… 辞别周教授，从书店出来，平安长舒口气：“爹爹，你老师好凶。” 陈琰道：“这就觉得凶了，明年去学堂读书可怎么办？” 平安笑嘻嘻道：“那就不读书。” 陈琰但笑不语，领着他继续往前走。 “爹爹，为什么要说娘亲是拙荆，我娘不笨，也不是树枝。” 陈琰耐心解释道：“‘荆’有钗裙之意，‘拙荆’是谦称，‘我这粗陋之人的妻子’，不是贬低娘亲。” “哦，”平安又问，“犬子呢？” “也是谦称，我这……”陈琰险些被他绕进去。 平安自言自语：“我这狗儿子，我这只狗的儿子，这只狗是我儿子……” “吃冰碗吗？”陈琰看到街边有个冷饮摊子，转移话题道。 “吃。”平安干脆地说。 陈琰递上几枚铜板，摊主取出一只碗，在碗底垫上碎冰，上头浇上果藕、莲子、鸡头米、去皮的核桃、杏仁和蜜桃，据说是北边的吃法，不知何时在江南时兴起来。 “犬父呢？”平安又问。 摊主大叔听了，盛浇头的勺子都掉回盆里。 “没这词。”陈琰道。 “我这条狗的爹。” 陈琰深吸一口气，解释道：“那叫家父。” “我家这条狗的爹。” 陈琰觉得自己还能忍着不把他的狗腿打断，实在评得上大雍第一慈父了…… 他盘算着，回家立刻备上礼物带上孩子走一趟岳家，把孩儿他娘请回来。 冰碗做好了，父子俩找地方坐下来，平安接过小木勺，先吃顶上冰凉的甜瓜，一口下去暑热顿消，眯着眼睛笑，终于不再纠结犬子和家父的含义了。 陈琰只许他吃上面冰凉的水果和果仁，下面的碎冰却是不许多吃。 “回家睡一觉，下午咱们去外祖父家。”陈琰道。 “真的？！”平安眼睛一亮：“可以将娘亲接回来了！” “等会儿见到娘亲知道该说什么吗？”陈琰问。 平安放下勺子，声情并茂：“娘亲，平安好想你！” 陈琰显然不太满意：“要说的具体一点，比如食不下咽啊，夜不能寐啊，最好哭几声。” “嘤嘤嘤……” “还是不要哭了。” …… 平安并没有跟老爹去外祖父母家，因为刚回到家里，就发现娘亲已经回来了，还带来了舅舅从北边驻地托人捎回的礼物。 平安看着精致的小竹笼里叫声清脆的昆虫，惊喜道：“是蛐蛐儿！” 那蛐蛐儿青金色的脑袋，金色牙齿，后背呈泛着油光，经一番长途跋涉，仍是精神充沛，嗓音嘹亮，一看就是可遇不可求的上品。 “宁津蛐蛐儿，你舅舅颇费了一番功夫呢。他听说你跟隔壁两个堂哥斗蛐蛐儿被欺负了，让你打回去，别丢他的人。”林月白说罢，又补充道：“是斗蛐蛐儿，不是打人。” 那是一年前的事，平安的几个堂兄欺负小丫鬟，他上前阻止，堂兄们笑的前仰后合，让他拿出蛐蛐儿一战，斗赢了就发誓再也不欺负人。平安勇敢应战，却不想堂兄们一人拿出一只虫，用车轮战术打败了他的“小二黑”，继续欺负人、搞破坏。 平安向堂叔堂婶告状，可是堂叔堂婶包括叔公们都只会护短，他就再也不和他们一起玩了，他最讨厌有熊父母撑腰的熊孩子了。 平安提着竹笼反复端详，笑道：“舅舅可真好，我要写信给他。” 林月白不禁笑道：“你会写信？” “不要小看我嘛。” 平安叫陌露姐姐帮他取来笔墨，先在纸上画一只黑乎乎长着触角的昆虫，又画个小火柴人在一旁作揖，还在小人下面歪歪扭扭地注明“平安”二字，这两个字繁体简体都一样，他会写。 林月白忍笑评价道：“嗯，清晰明了，胜过千言。” 平安扑上去跟娘亲贴贴：“娘，这几天，平安想你想的食不下咽，夜不能寐。” 林月白一脸嫌弃地抓住他沾满墨汁的小脏手，可算保住了自己的衣裙：“谁教你的新词？” “爹爹。”平安眉眼弯弯，瞬间出卖了陈琰。 “爹爹拿回的葡萄你吃了多少？” “那么大一嘟噜。”平安比划道。 林月白刮他的鼻头：“知道什么叫食不下咽吗？” 平安信口胡说：“就是吃东西不嚼就往下咽。” 林月白被他逗笑。 陈琰踩着这话进得堂屋，见平安小手小脸上全是墨，几上还有一张涂鸦，他好奇地拿起来看，又凝眉凑上去仔细看，发出灵魂深处的疑问：“你为什么要拜一只蟑螂？” 平安：！！！ 好想把这破坏气氛的犬父拖出去啊。 陈琰却囫囵着他的脑袋：“出去玩儿，爹跟娘有话要说。” 平安好生气，气鼓鼓地跟着九环出去了。 …… 娘亲回来了，爹娘也和好了，平安却决计不肯搬回内宅：“我要跟爹爹住前院。” 林月白心里窃笑，小孩子就是好哄，这才几天，父子俩就这般亲近了。 她劝道：“可爹爹快要考试了。” 平安很大度的说：“没事，爹爹不会影响我的。” 林月白：…… 陈琰话音里居然带着点得意：“愿意住就叫他住吧，等奶娘回来再说。” 一个愿打一个愿挨，林月白还能说什么。平安就这样在前院住下了，一直住到科试之前。 …… 七月初一，是个黄道吉日，宜洒扫、破土、搬家。 更夫拎着更鼓穿过陈家巷，梆子还未敲响，便听见桥南那座大宅子里，炸了锅似的骚乱起来。 更夫侧耳听着，庭院深深，按说不会闹出如此大的动静…… 平日里二门不迈的太太和少奶奶同时出现在前院。男仆们举着灯，将四水归堂的院子照的通亮。 “书房找过了，没有。” “花圃找过了，没有。” “库房找过了，没有。” …… 蝉鸣切切，家人们的汇报声格外令人心焦。 赵氏绷着脸站在廊下，林月白站在天井里。 天一亮，陈琰要去贡院参加科试录遗，可就在入夜，阿祥最后清点一遍考箱考具时，发现考牌浮票、户籍学籍，所有用于考试入场的文书，都不见了！ 可巧，黄昏时，平安被陈老爷带出门去玩，现在都不曾回来。 这次补考是陈琰最后的机会，如果再次错过，那就真的要再等三年了，人生有几个三年可以蹉跎？ 夜幕降临，男仆们提着灯笼，将院内的角角落落翻了个底朝天。 林月白问管家：“老爷和大少爷去了哪里？” “今天是一年一度的花魁大赛，老爷带着大少爷，约了几个员外去凤鸣湖上游船了。”陈寿道。 她看向婆婆赵氏。 “还不去找！”赵氏也气坏了，自己贪玩享乐就罢了，还带着孩子一起胡闹。 她环视院内，忽然看向书房门外的狗窝…… 阿吉被人从睡梦中撵了出来，一脸懵的看着自己还有热乎气儿的窝被掏了个一干二净。 “太太，少奶奶，找到了！” 这一声回禀，仿如暗夜乍见天光，一时间全部的人都欢呼起来。 只见一个佝偻着身子的老下人，真的从狗窝里拖出一个布包袱，掸去灰土和狗毛，小心翼翼的捧到檐下。 林月白接过布包轻轻打开，里头果真是陈琰的考试文书。 “莫不是阿吉拖走了大爷的东西？”老仆煞有介事地分析道。 阿吉歪坐在狗窝旁，一脸无语。 有人替它鸣不平：“考篮里有好些肉干糕饼呢，狗要偷也是偷吃食，怎么会偷文书，它又不识字。” 老仆摸着下巴再次分析：“嗯，看来不是阿吉——”。 阿吉又打了个哈欠，丧眉耷拉眼的回窝睡觉去了。 “阿弥陀佛，祖宗保佑。”赵氏长出一口气，无奈道：“真是跟他亲爹一个德行。” 又讲一遍陈琰幼年时将家里的房契藏进狗洞的事。